Cet ouvrage représente la première analyse globale d'un métier mal connu et souvent mal compris de nombre de ses partenaires. Les auteurs montrent comment le surveillant général a cédé la place au conseiller d'éducation devenu un acteur du monde enseignant, avec des pratiques professionnelles fort complexes.

Depuis quelques années, une nébuleuse de concepts comme ceux de « politique éducative », de « climat scolaire », de « bien-être », de droit scolaire, de valeurs républicaines, de « morale laïque », d'inclusion, de décrochage, de vie lycéenne vient reformuler de façon de plus en plus vive l'exigence d'éducation dans le cadre scolaire. Cet ouvrage s'inscrit dans ce chantier de la refondation citoyenne de l'école. Il montre comment ces notions s'intègrent dans un projet complexe qui réactualise les enjeux de la vie scolaire, remanie la division du travail, et redéfinit les conditions de la discipline, de la sanction, de la régulation des absences et de la pédagogie de la citoyenneté.