Deux hoquets, puis comme un rot sonore, suivi d'un chapelet pétaradant du pot d'échappement. Étienne coupa le contact pour éviter une souffrance supplémentaire au moteur de sa « quatrelle » défaillante. Le coude sur la portière ainsi qu'un touriste arrogant survenant en contrée conquise, il jeta un regard vers le mur du cimetière qui défilait à sa gauche. Il remit les gaz.

Frédéric Guillaume de Vaudoncourt fut l'un des généraux de Napoléon. Publiés en 1835, ses Mémoires d'un proscrit n'ont étonnamment jamais été réédités, bien qu'ils constituent un témoignage précieux, de grande valeur historique et littéraire. C'est donc chose faite. Dans ce premier volume, qui couvre les années 1812 à 1815, le général Frédéric Guillaume de Vaudoncourt retrace brillamment les dernières années de l'Empire : engagé volontaire dans les armées de la République, puis appartenant à l'élite militaire de Napoléon Ier, il s'avère fin connaisseur des hommes et des idées de son temps. Avec un véritable talent d'homme de lettres, il mêle dans son récit l'épopée impériale à sa propre histoire : le désastre de Russie (1812), le retour des Bourbons (1814) et l'aventure des Cent-Jours (1815) sont aussi des expériences personnelles, racontées avec sobriété. Rédigés peu après les faits, ces Mémoires livrent une autre vision des événements épiques qui ont bouleversé la France et l'Europe au début du XIXe siècle, et c'est donc un regard rare, dénué du voile de la nostalgie napoléonienne, qu'ils proposent aux lecteurs d'aujourd'hui.