« Comme Violette, comme Genet je suis un bâtard et le roman de ma vie peut surprendre quand on me voit aujourd’hui installé dans une sorte de luxe qui s’acharne à éloigner tout le monde ! » Carlo Jansiti nous entraîne de découverte en découverte en racontant la vie de Jacques Guérin (1902-2000), parfumeur devenu collectionneur d’œuvres d’art et de manuscrits, dont ceux de Proust qu’il sauva dans des circonstances rocambolesques. Proche de Jean Cocteau, de Maurice Sachs, de Madeleine Castaing, d’Erik Satie, de Ninette Linder, l’épouse de Max, ce grand bibliophile traversa le siècle avec fougue. Ses amours furent tumultueuses et parfois tragiques. Hôte pendant plusieurs années du Paraclet Sophie, la maison de Jacques Guérin dans le Val-d’Oise, le jeune journaliste italien qu’était Carlo Jansiti à son arrivée en France évoque la vie quotidienne et le passé de ce richissime industriel, qui connut la foisonnante créativité des Années folles (New York, Paris, Berlin). C’est un monde disparu que reconstitue ce récit, écrit avec l’accord de son protagoniste, conscient de passer le relais à un fin et fidèle témoin. Carlo Jansiti, journaliste italien, installé à Paris à la fin des années 1980, est l’auteur de la biographie de référence de Violette Leduc (Grasset, 1999, rééd. 2013) pour laquelle il a changé de langue, adoptant le français. Il est l’éditeur de la version intégrale de Thérèse et Isabelle (Gallimard, 2000) et de la Correspondance de Violette Leduc (Gallimard, 2007).

Maurice Sachs lui "ordonna" d'écrire, Simone de Beauvoir la découvrit en 1945, Albert Camus la publia l'année suivante. Admirée par Cocteau, Genet, Jouhandeau et Sartre, Violette Leduc (1907-1972) est une figure des plus singulières de la littérature française du XXe siècle. Si ses premiers livres conquirent un cercle d'admirateurs fervents, ils ne touchèrent pas le grand public. Pendant vingt ans, Violette Leduc fut "un désert qui monologue". Ce n'est qu'en 1964, à la parution de La Bâtarde, récit autobiographique lancé par une élogieuse préface de Simone de Beauvoir, qu'elle sortit brutalement de l'ombre. Violette Leduc racontait sa vie sans fausse pudeur : bâtarde, laide, pauvre, amoureuse de femmes, d'homosexuels, voleuse à l'étalage et trafiquante au marché noir... Le succès de scandale de La Bâtarde, la personnalité pittoresque et attachante de l'auteur finirent pas masquer l'immense écrivain. Son esprit était trop libre pour ne pas choquer. Violette Leduc a traversé le siècle en défiant conventions et tabous avec une originalité, une hardiesse de ton encore aujourd'hui surprenantes. Grâce à de nombreux témoignages, et à une documentation inédite exceptionnelle, cette biographie retrace la vie parallèle de l'auteur de La Bâtarde, révèle les omissions et le travestissement, éclaire d'une lumière nouvelle et inattendue cette "sincérité intrépide" saluée par Simone de Beauvoir. Elle rend justice à un écrivain à redécouvrir. Italien, Carlo Jansiti a exercé le métier de journaliste. Il vit à Paris depuis 1986. Il est responsable du Fonds Violette Leduc à l'Institut Mémoires de l'Edition Contemporaine.