Écrit au XVIIe siècle, L'Homme de cour reste un guide intemporel de sagesse et de stratégie sociale.

L'oeuvre de Baltasar Gracian, écrivain jésuite, que l'on peut rattacher à celles de Machiavel et de Castiglione, est l'une des plus représentatives du baroque espagnol du Siècle d'Or. Aujourd'hui classée sous l'étiquette du «conceptisme», esthétique littéraire initiée par Luis de Gongora, elle est pleine de doubles sens et de jeux de mots, et fourmille de traits psychologiques pleins de vérité et de piquant. L'auteur en a laissé la théorie dans son "Art et figures de l'esprit", qui fut le code de la vie littéraire espagnole jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Mais ses ouvrages ont aussi exercé une grande influence en Europe sur un plan philosophique, inspirant notamment les moralistes français (La Rochefoucauld), Voltaire, puis, au XIXe siècle, Athur Schopenhauer et Friedrich Nietzsche. Plus récemment, Vladimir Jankélévitch, Jacques Lacan et le situationniste Guy Debord ont lu avec passion son traité sur L'Homme de Cour, intitulé originellement Oracle manuel et Art de la prudence, qui reste d'une modernité brûlante. L'ouvrage rassemble quelque trois cents maximes sur l'art de la courtisanerie. Au-delà des préceptes politiques individuels, c'est une profonde réflexion sur l'art de se gouverner soi-même, et plus généralement sur la condition humaine et mondaine.

Cet ebook bénéficie d'une mise en page esthétique optimisée pour la lecture numérique. « L'Art de la prudence est un petit chef-d'ouvre dans son genre. Il est destiné à tout un chacun... Une lecture unique est à l'évidence tout à fait insuffisante, il est plutôt fait pour jouer le rôle d'un véritable compagnon de vie. » citation d'Arthur Schopenhauer qui traduisit ce texte en allemand. Ce texte du jésuite Baltasar Graciàn, figure du Siècle d'Or espagnol, connu une diffusion large en Europe grâce à la traduction française d'Amelot de La Houssaye en 1684. Dés le XIX e , il connait un nouvel essor et on ne compte plus depuis ses nombreux admirateurs : Nietzsche, Valéry, Lacan, Schopenhauer, Debord, Fumaroli... D'une modernité absolue, ces 300 conseils nous donnent à réfléchir sur les qualités des hommes mais surtout sur nous-mêmes, tout en abordant les aspects les plus sombres de la bassesse humaine.

Sabiduría, inteligencia y prudencia… Con 300 aforismos, este libro es una obra muy importante en la historia de la filosofía occidental.

" Le cours de ta vie en un discours " : ainsi Baltasar Gracián (1601-1658) définit-il dans sa note " Au lecteur " son roman, " l'incomparable Criticon " selon Schopenhauer. Allégorie du voyage de la vie en quatre saisons, ce premier roman européen d'apprentissage, dont nous donnons ici la substantifique moëlle, présente " deux pèlerins de la vie " parcourant l'Europe à la recherche de la Félicité, à travers le monde des apparences, systématiquement énoncé, dénoncé et renvoyé dans " La grotte du Néant ". Gracián pulvérise les fausses valeurs, si actuelles, de l'image, de l'ambition, du pouvoir, du lucre, en une philosophie au marteau qui brise sans pitié les idoles clinquantes et les faux-semblants. Il leur oppose l'éducation et la culture qui, de l'homme brut, font une Personne consommée, exalte l'Art, qui est " sans doute le premier emploi de l'homme dans le paradis ". Rosse, féroce, la satire s'inscrit dans une veine fantastique, et s'écrit avec une verve fantasque qui fait du Criticon un chef-d'œuvre de liberté langagière, de bonheur dans le mot et dans le jeu. Benito Pelegrín, agrégé, docteur d'État, professeur émérite des universités, écrivain, dramaturge, journaliste, vit à Marseille. Spécialiste international du baroque, il a consacré à Gracián de nombreux ouvrages (quelque 6000 pages). Il a reçu en Espagne l'hommage d'un colloque international de gracianistes. Parmi les six livres qu'il a publiés depuis 2000, Figurations de l'infini. L'âge baroque européen (Seuil, 2000) et Traités politiques, esthétiques, éthiques de Baltasar Gracián (Seuil, 2005) ont été couronnés par des prix (grand prix Calbairac de la prose 2001 et prix Jules Janin de l'Académie française 2006).

« Le Politique n'est pas l'exemple parfait d'un type politique, mais bien plutôt l'illustration politique de ce que signifie "raison d'État" de soi-même, c'est-à-dire d'un modèle individuel de conduite. Par là, Le Politique est "moins un traité politique de l'art de gouverner qu'un traité du gouvernement de soi qui fait de Ferdinand le Catholique le plus parfait et le plus grand des rois". Autrement dit, s'il n'y a pas de différence de nature entre les qualités héroïques et politiques, mais seulement "une nuance qui découle de leur sphère d'application", c'est précisément parce que le champ politique d'application n'est jamais que la partie d'un tout que l'on peut nommer éthique.On comprend dès lors pourquoi le sujet politique ne peut qu'être une fiction, "un méta-Sujet épuré de ses subjectivités" : l'idée d'une "raison d'État" de soi-même est l'expression de cette "pensée individualiste" pour laquelle "chacun est comme un État, indépendant, enfermé en soi-même et concurrent des autres". Gracián effectue ainsi un renversement de la relation du politique à l'éthique, par un déplacement de la verticalité traditionnelle du rapport du prince à ses sujets vers l'horizontalité des relations interindividuelles. » (S. Vaquero, Introduction)

" Étoile de première grandeur " selon Lacan, à côté de La Rochefoucauld (qui l'utilise, comme plus tard Nietzsche), dans la tradition des moralistes européens, Baltasar Gracián (1601-1658) est surtout connu pour sa réflexion subtile et profonde sur les arcanes de la vie sociale et pour les conseils de comportement qu'il donne, dont l'homme politique ou le professionnel d'aujourd'hui peuvent tirer beaucoup de profits. Pour la première fois, le lecteur de langue française trouvera rassemblés dans ce volume la totalité de ses Traités, dans une traduction nouvelle, correspondant aux exigences scientifiques d'aujourd'hui tout en étant empreinte d'une vraie beauté littéraire. Il pourra ainsi prendre toute la mesure d'une oeuvre majeure qui, à travers les différentes figures que sont l'" honnête homme ", l'" homme de cour ", le " héros " ou le " bel esprit ", s'interroge sur la destinée de l'homme, son rapport à la société, à la langue et à Dieu.

Sagesse, intelligence et prudence… Traduit de l'espagnol par Amelot de la Houssaie en 1684, ce recueil d'aphorisme nous apparaît aujourd'hui comme un manuel de savoir-vivre à l'usage de ceux qui recherchent le bonheur. Ces nombreux enseignements, d'une modernité surprenante, peuvent aussi être destinés, à l'instar des célèbres écrits philosophiques de Machiavel et Sun Tzu sur l'art militaire, à celles et ceux qui désirent optimiser leurs comportements en société dans une visée stratégique, dans le domaine professionnel et politique notamment.

300 Aphorismen / übersetzt von Arthur Schopenhauer Dem Gerechten keine Gesetze, und dem Weisen keine Rathschläge. Und doch hat noch Keiner so viel gewußt, als er für sich brauchte. Eines hast du mir zu verzeihen, ein Andres zu danken: daß ich nämlich dieses Handbuch der Lebensklugheit ein « Orakel » genannt habe, denn es ist ein solches, wegen des Sentenzisen und Gedrungenen; sodann aber, daß ich dir in Einem Federzuge alle zwlf Werke Gracian's darbiete, deren jedes so hoch geschätzt wird, daß sein « Weltkluger » kaum in Spanien erschienen war, als er schon in Frankreich, in dessen Sprache übersetzt und an dessen Hofe gedruckt, genossen wurde. Gegenwärtiges sei der Vernunft ein Denkbuch bei dem Gastmahl ihrer Weisen, in welches sie die in den übrigen Werken aufzutragenden Schüsseln der Klugheit einschreibe, um den Genuß auf eine anmuthige Weise zu vervielfältigen.