La crise sanitaire a montré le rôle indispensable des services publics. L'engagement des personnels des hôpitaux, des enseignants, leur capacité d'initiative ont permis à la société de tenir face à la pandémie. À l'inverse, les logiques libérales fondées sur le souci d'économies à court terme ont montré leur inefficacité dramatique dans le contexte. L'actuel président et son gouvernement ont mené pourtant une offensive déjà ancienne à l'encontre de la fonction publique, basée sur son supposé immobilisme, son archaïsme, ainsi que sur les privilèges dont bénéficieraient les fonctionnaires. Pourtant la fonction publique est un outil moderne et décisif pour traduire dans le quotidien les idéaux de liberté, d'égalité, de justice et de sauvegarde de la planète. Ce livre, sans dogmatisme et sans dissimuler les débats, dit ce qu'est la fonction publique et pourquoi elle existe ; la replaçant dans une perspective historique et mettant en lumière les problèmes et les débats actuels pour que chacun puisse se faire une idée des évolutions nécessaires au-delà des dénigrements habituels. Loin des injonctions de réforme dont le contenu n'est jamais débattu, le livre ouvre une perspective audacieuse : renforcer, en s'appuyant sur les capacités des fonctionnaires, la construction de biens communs au bénéfice de chaque citoyen. Le XXI° siècle peut et doit être l'« âge d'or » du service public ! À condition de sortir d'une vision de la fonction publique qui est soit budgétaire, soit managériale.

La vague libérale déferle, mobilise à droite, intoxique à gauche. Son thème rassembleur : l'anti-étatisme primaire, discours vaniteux, sans fondement théorique sérieux. Son objectif véritable : la remise en cause des acquis sociaux, une régression historique de l'idée nationale et républicaine, l'établissement d'un ordre garant de la liberté du renard libre dans le poulailler libre. Certes, l'étatisme et la bureaucratie existent. Leurs développements récents sont directement liés à la crise, et leur solution fondamentale passe par l'issue à celle-ci : le socialisme dans les conditions françaises. Mais, dès maintenant, il est possible de montrer que le service public peut être une grande référence de société en matière de modernité, d'équité. Il doit être le fer de lance de l'efficacité sociale, une idée neuve qui doit progressivement supplanter la domination du profit par une lutte de classes menée sans complaisance, tant à l'intérieur qu'au plan international. Pour cela il faut au mouvement révolutionnaire une théorie de l'État capable d'intégrer les mutations scientifiques, sociologiques, personnalistes de notre époque, et de dépasser le clivage : État central - société civile, capable d'assurer la convergence de la conscience de classe et du sens de l'État et de rendre compatibles autogestion et unité de la République. Ce n'est pas l'esprit des institutions actuelles. Il faut aujourd'hui réinventer la République, afin qu'émerge des conflits et des contradictions un autre État, ensemble organisé des compétences et des bonnes volontés de tous ceux qui auront conquis leur responsabilité dans les affaires de la cité et auront trouvé, dans cet élan, le chemin de leur liberté. L'État efficace, c'est l'État des citoyens.

Le service public, l'intégration, la laïcité, la souveraineté populaire et nationale participent, en France, d'une conception de la citoyenneté comportant des droits et des devoirs définissant le rôle du citoyen dans la cité et face aux institutions. L'ouvrage analyse également la crise actuelle de la citoyenneté, qui doit prendre en compte l'émergence de citoyennetés européennes et mondiales.