Par crainte d'une prédiction, un village du Dahra est privé de boulangerie. À Mexico, un mystérieux personnage se déguise et s'enfuit de chez lui. Quelque part, un homme prépare sa valise pour un improbable voyage. Dans les années vingt, une fille de colon et son palefrenier nouent une relation plus que sulfureuse. De Beyrouth en feu, parvient le message nocturne d'une libanaise inconnue. Dans un restaurant chic de Londres, le corsaire Mourad Raïs s'invite à un dîner. Dans une petite ville de l'est, une guezzana vient.

En treize nouvelles, toutes situées à Alger, ce recueil dresse un portrait inattendu de la ville. Plus qu'un décor, elle devient un personnage dont l'âme transpire à travers des êtres qui portent son incroyable énergie, son imbroglio quotidien, ses légendes souterraines et ses connexions parfois insoupçonnées avec le pays et le monde. Avec un sens poétique de l'humour, l'auteur déroule les destins de personnages aussi originaux qu'attachants et de succulentes chroniques de quartier. Dans ces textes qu'il préfère qualifier d'histoires courtes, selon la tradition anglo-saxonne du genre, le réel se mêle à l'imaginaire et l'ordinaire à la passion. On y trouve les palpitations secrètes de la ville, ses beautés profanées mais vivaces, la survivance de ses passés et ses douleurs affichées ou cachées. Enfin, son immense potentiel de désir et de vie.