La ronde des folles
Découvrez le destin méconnu des femmes internées au XIXe siècle : pourquoi Adèle, Camille ou Mlle L. ont-elles été déclarées folles ? La ronde des folles révèle comment l’asile servait à punir celles qui défiaient l’ordre masculin.
Institué en 1838 par une « loi de police et de bienfaisance », l'asile n abrite pas seulement, au XIXe siècle, les cas aigus de démence : il est aussi - surtout, peut-être, lorsqu'il s'agit des femmes - un lieu d'observation pour connaître et réduire au silence des conduites qui menacent, ou semblent menacer, l'ordre public ou privé. Folle, Adèle, qui se refuse à son mari ; folle, Camille, qui s'affiche avec un homme de vingt ans son cadet ; folle, Mlle L. qui, pour avoir frappé un agent, se retrouve à « l'hôpital spécial » (le même geste aurait mené un homme en prison)... Ce sont ces femmes que Yannick Ripa a voulu accompagner, d'abord sur le chemin qui les conduit de la normalité à la folie - qui est internée, et pourquoi ? -, puis derrière les murs du grand renfermement. La vie à l'asile est ici minutieusement décrite : monde quasi carcéral, où dominent souvent la pénurie, la surpopulation et la misère matérielle ; un « entre-femmes » où règne un homme seul, le tout-puissant « médecin spécial ». Peu de soins, en dehors de l'hydrothérapie, pratiquée parfois avec une violence meurtrière ; le « traitement moral », cette grande invention du XIXe siècle, qui devait faire comprendre à l'aliénée, par l'écoute et la douceur, l'aberration de ses raisonnements, est tôt perverti : la compréhension cède le pas à la contrainte. Élevés au rang de thérapie, le travail et la répression sont là pour réintégrer la femme dans un moule dont elle n'avait pu supporter la rigidité. Malade d'incompréhension, la folle devra « guérir » sans s'être jamais fait entendre ni comprendre... Silence, enfermement, soumission à des valeurs établies par des hommes et pour des hommes : n'est-ce point là l'image, grossie sans doute mais nullement déformée, de ce qu'était la condition féminine au siècle qui précéda le nôtre ?
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shield_question Foire aux questions
La ronde des folles éclaire un pan méconnu de l’histoire des femmes : l’internement psychiatrique comme outil de répression sociale au XIXe siècle. Yannick Ripa y montre comment des comportements jugés « déviants » (refus du mariage, liberté affective, révolte) conduisaient les femmes à l’asile, là où les hommes auraient été emprisonnés. Une lecture essentielle pour comprendre les racines de l’oppression genrée.
Ce livre explore l’enfermement psychiatrique des femmes, la construction sociale de la folie féminine, et le rôle des asiles comme instruments de contrôle. Il aborde aussi le traitement moral, l’hydrothérapie violente, et la vie quotidienne dans ces institutions. Enfin, il interroge la notion de « normalité » imposée par une société patriarcale.
Ce livre s’adresse aux passionné·e·s d’histoire sociale, d’études de genre, et de psychologie. Il intéressera aussi les lecteur·rice·s curieux·ses de comprendre comment la médecine et le droit ont façonné la condition féminine. Accessible sans connaissances préalables, il est idéal pour les étudiant·e·s, les enseignant·e·s et toute personne sensible aux questions de justice sociale.
Vous pourrez interroger le smartbook sur des cas précis d’internement, les différences de traitement entre hommes et femmes, ou encore l’évolution des thérapies psychiatriques. Posez-lui aussi des questions sur le rôle des médecins, les archives utilisées par Yannick Ripa, ou les liens entre folie et féminisme au XIXe siècle.
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