Cléon. Le guerrier d´Athéna
Athènes, 425 av. J.-C. : Cléon, successeur de Périclès, défie Sparte et remporte une victoire décisive à Pylos. Pourtant, l’Histoire en a fait un démagogue corrompu.
Cléon a occupé le devant de la scène politique athénienne après la mort de Périclès, durant les premières années de la Guerre du Péloponnèse. Gouvernant une cité menacée d'invasion, victorieux des meilleurs soldats de Sparte à Pylos en 425 a.C., mort au combat quelques années plus tard, Cléon n'a pourtant guère connu la postérité de son illustre prédécesseur. Bien au contraire, puisque s'est constituée autour de lui une véritable "légende noire" qui a traversé les siècles : ses contemporains, comme Thucydide ou Aristophane, mais aussi les auteurs plus tardifs, des Anciens aux Modernes, l'ont volontiers présenté comme un personnage vulgaire, vénal et corrompu, un démagogue flattant habilement le peuple, le partisan d'un impérialisme démesuré et de la guerre à outrance. Ce livre se propose de réévaluer l'oeuvre politique de Cléon, notamment au regard de celle de Périclès dont elle ne diffère guère : maintien de l'empire (et non extension), consolidation des acquis démocratiques mis en place durant la période précédente (et non "radicalisation" politique), poursuite de la guerre en restant fidèle à la stratégie et aux objectifs définis par Périclès (et non bellicisme exacerbé). L'abandon de tout parti pris idéologique ou moral, souvent induit par les sources anciennes, autant que la restitution du contexte particulier d'Athènes à la fin du ve siècle a.C., engagée dans une guerre terrible pour préserver son intégrité impériale et démocratique, permettent d'envisager une figure historique moins sombre que celle que la tradition nous a léguée.
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Ce livre offre une réévaluation complète de Cléon, figure majeure de la démocratie athénienne après Périclès, souvent calomniée par les sources anciennes. Philippe Lafargue démontre que sa politique — maintien de l’empire, consolidation démocratique, stratégie militaire — s’inscrit dans la continuité de celle de Périclès, loin de l’image du démagogue corrompu. Une lecture essentielle pour comprendre la réalité du pouvoir à Athènes au Ve siècle av. J.-C.
L’ouvrage explore la guerre du Péloponnèse, la démocratie athénienne, la construction des légendes noires politiques, et la stratégie impériale d’Athènes. Il interroge aussi la fiabilité des sources anciennes (Thucydide, Aristophane) et leur influence sur la postérité de Cléon, tout en restituant le contexte d’une cité en guerre pour sa survie.
Ce livre s’adresse aux passionnés d’Histoire antique, d’histoire politique, et de démocratie athénienne, ainsi qu’aux étudiants en histoire ou en sciences politiques. Accessible aux néophytes, il intéresse aussi tous ceux qui veulent découvrir comment se fabrique — ou se défait — une réputation historique.
Vous pourrez interroger le smartbook sur la vie et la carrière de Cléon, ses rapports avec Périclès, les batailles clés comme Pylos, le fonctionnement de la démocratie athénienne, ou encore l’origine de la légende noire qui entoure ce personnage. Le chat intégré permet aussi d’approfondir des points précis du livre ou de demander des éclaircissements sur le contexte historique.
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