Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Pour sélectionner et traiter l'information fournie par le monde extérieur, tous les hommes peuvent mettre en oeuvre des processus cognitifs qui présentent des caractères communs. Mais chacun de ces processus ne fonctionne pas nécessairement de la même façon chez tous les individus et, surtout, chaque individu doit faire un choix parmi les processus dont l'espèce dispose. Le présent ouvrage illustre et analyse cette dialectique entre universel et individuel dans différents domaines du fonctionnement cognitif en une suite de chapitres dont chacun est écrit par un spécialiste du domaine considéré : perception, imagerie mentale, mémoire, intelligence, langage. L'ouvrage manifeste la profonde évolution que connaissent actuellement, au plan des recherches et au plan épistémologique, les rapports entre psychologie différentielle et psychologie générale. Il en constituera un jalon marquant.

Cet ouvrage pose la question de savoir si les critères des sciences physico-chimiques s'appliquent, tous, à toute activité scientifique et, notamment, à l'étude du vivant dont la psychologie constitue un aspect. D'après l'auteur, l'étude scientifique du vivant partage certains de ses critères avec les sciences physico-chimiques, mais ne peut les adopter tous et doit respecter certains autres critères qui lui sont propres. La thèse s'appuie sur l'analyse historique concrète de l'évolution, éventuellement des contradictions, des psychologues dont les oeuvres ont jalonné le siècle écoulé. Ils paraissent prisonniers d'un champ clos où ils ne peuvent que passer d'un élémentarisme s'efforçant de satisfaire aux critères des sciences physico-chimiques à un holisme présenté, parfois, comme la seule attitude adaptée à l'étude de l'homme concret dans ces conditions habituelles de vie. On voit cependant apparaître récemment une conception structurale de la science du vivant, qui ne constitue pas un moyen terme entre élémentarisme et holisme, mais qui s'oppose à l'un et à l'autre.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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