Pour sélectionner et traiter l'information fournie par le monde extérieur, tous les hommes peuvent mettre en oeuvre des processus cognitifs qui présentent des caractères communs. Mais chacun de ces processus ne fonctionne pas nécessairement de la même façon chez tous les individus et, surtout, chaque individu doit faire un choix parmi les processus dont l'espèce dispose. Le présent ouvrage illustre et analyse cette dialectique entre universel et individuel dans différents domaines du fonctionnement cognitif en une suite de chapitres dont chacun est écrit par un spécialiste du domaine considéré : perception, imagerie mentale, mémoire, intelligence, langage. L'ouvrage manifeste la profonde évolution que connaissent actuellement, au plan des recherches et au plan épistémologique, les rapports entre psychologie différentielle et psychologie générale. Il en constituera un jalon marquant.

Comment se fait-il que certains aveugles perçoivent les émotions sur les visages alors que cette jeune patiente, tout à fait « bien voyante » et sans problème psychique particulier, échoue à le faire ? Pourquoi oublie-t-elle, littéralement, de regarder ses interlocuteurs dans les yeux ? Est-ce pour la même raison que dans l'autisme ? Que s'est-il passé chez ce jeune homme gravement accidenté, pour qu'une fois rétabli, il ne reconnaisse plus ses parents, ne ressente plus le moindre sentiment pour eux ? Moins dramatique et plus sympathique, quand nous plongeons notre regard dans celui d'une personne aimée, pourquoi nos pupilles se mettent-elles à la taille des siennes ? Dès les premiers instants de sa vie, le bébé recherche le regard des personnes qui l'entourent. Et toute notre vie, nous réagissons immédiatement, inconsciemment, au regard d'autrui. Ce dialogue des regards est constitutif de l'être humain, animal social par excellence. Bien plus, il est au fondement de l'identité de chacun d'entre nous... Nous commençons à identifier les liens étroits qu'entretiennent le regard, le cerveau et les émotions. Le développement fabuleux des neurosciences et de la psychologie expérimentale ces trente dernières années, la mise au point d'outils d'investigation cérébrale de plus en plus sophistiqués et précis permettent peu à peu d'accéder, par le biais de la rétine, aux bases cérébrales de l'âme émotionnelle humaine.

Comment voyons-nous ? Ce que nous voyons est-il l'exact reflet de ce que perçoit notre oeil ? Quel rôle le cerveau joue-t-il dans ce processus ? Apprend-on à voir ? Comment aider ceux qui souffrent de troubles de la vision ? Peut-on vraiment recouvrer la vue après une longue période de cécité ?