1835, Paris sous la monarchie de Juillet : une Anglaise, Frances Trollope, observe la capitale avec un regard aussi fin qu’impertinent.

1835, Paris sous la monarchie de Juillet : une Anglaise observatrice et spirituelle y dresse le portrait sans concession des Parisiens, entre élégance et contradictions.

1835, année charnière sous la monarchie de Juillet : Frances Trollope, observatrice acérée et voyageuse anglaise, dresse un portrait sans concession de Paris et de ses habitants.

Martha est une jeune et jolie fille, qui se soucie moins de se marier que de danser chaque nuit, d'être appelée " lady " et de rouler en calèche à quatre chevaux. Sans compter sa passion pour les officiers... À 30 ans, l'imprévoyante se trouve obligée d'épouser le prospère pharmacien Barnaby, dont la faiblesse de caractère frise la bêtise. La soeur de celui-ci, une vieille fille nommée Betsy Compton, espère en vain que le couple lui donnera un héritier... en vain.À la mort du pharmacien, Martha, veuve sans enfants, hérite d'une rente mensuelle de 400 livres. Une manne qui lui permet d'envisager un second mariage plus flatteur et rentable. La voici qui se pomponne, farde ses joues, triche sur son âge et sur ses origines, fréquente les lieux à la mode... Miss Betsy considère avec dépit cette personne futile, future héritière de sa fortune.Le conflit éclate entre les deux femmes au sujet de leur nièce Agnès, une jeune fille sans fortune que le jeune et noble Frederick Stephenson poursuit de ses assiduités, tandis qu';elle n'a d'yeux que pour le colonel Hubert Montague, plus âgé qu'elle...