Rien ne paraît plus urgent que d'analyser le "matériau" à partir duquel s'élaborent les mythes racistes. Le racisme, c'est aussi cet Autre mythifié, déformé et sali, renvoyé à son animalité de bête immonde. C'est une des idées maîtresses de cet ouvrage, que l'on discerne chez les auteurs antiques, les clercs médiévaux, les beaux esprits de la Renaissance, les explorateurs et bientôt chez les ethnologues et les scientifiques. Décrire la configuration de cet Autre fantasmé à travers les différentes périodes de l'Histoire, voici le programme de cet ouvrage.

Odeur de sainteté, cadavre imputrescible, invisibilité, corps lumineux, résistance au froid, stigmatisation, lévitation, saints volants, déplacements magiques, bilocation, modifications corporelles, ascèse prodigieuse, jeûnes et mortifications effrayants, anorexie, extases... Ces phénomènes extraordinaires autant qu'étranges, qui affectent ceux qu'on appelle les mystiques, et plus généralement les saints et les grands "renonçants" de toutes les religions du monde, ont toujours fasciné croyants et incroyants. Ce livre est un parcours complet dans la géographie, dans le sens et dans les raisons de ces "excès" en tout genre, qui oscillent entre désir de reproduire la "chair des anges" et négation, volonté de nier le corps et ses affects. Pour la première fois, le voyage ici proposé recense et compare les marques sur les corps mystiques de l'Orient et de l'Occident, en n'oubliant pas que, pour leurs titulaires, elles font signe vers un au-delà du corps, un au-delà du monde, un Au-delà tout court.