Frieda est élevée dans un collège, dirigé comme l'entendaient les maîtres du Reich : rigueur et punitions corporelles étaient monnaie courante. Lorsque la guerre éclate, elle a presque l'impression d'une délivrance. La vie dans une « unité » ne peut être plus dure que ce qu'elle a connu. Versée dans une section d'ambulancières, elle se trouve enfermée dans un fourgon, avec une amie, pendant une attaque russe. Elles se blottissent l'une contre l'autre, dans un réflexe de protection, qui se transforme vite... Comme déclenchée par cet incident, Frieda accepte alors les amour hétérosexuelles, en gardant toujours un faible, justement, pour les partenaires du sexe dit faible. Avec Frieda, on fréquente les cercles d'états-majors, on assiste aux complots contre Hitler, et on vit même avec les officiers russes. Tant il est bien vrai que le petit côté de l'Histoire, celui de l'alcôve, est celui qui est le plus agréable à connaître...

En Russie le bolchévisme succède au tzarisme, tandis que l'Autriche-Hongrie, « cette nécessité européenne qui, si elle n'eut existé, aurait dû être inventée », est morcelée, et ses débris en proie à l'anarchie. Le comte Golchowski qui est capitaine de réserve après la débâcle des troupes tzaristes, s'engage dans l'armée blanche, et est tué en Crimée, où le général Wrangel lutte sans espoir contre les bolchéviks. En 1918, sa femme, née comtesse Fédora Ramotschine, met au monde une petite fille à laquelle elle donne le nom de Nadia