Dans l'analyse littéraire, la notion de personnage est complexe. Les différentes approches n'ont pu, malgré des tentatives remarquables, expliquer l'essentiel : la relation originale, complexe et plurielle qui lie le personnage au lecteur du roman. Les théories de la lecture permettent d'éclairer, quant à elles, un point fondamental. Élucider l'énigme du personnage, c'est en effet savoir ce qu'en fait le lecteur, comment il l'imagine, sous quel angle il l'aborde et pour quels résultats. C'est à partir de lui, de son imagination, de sa vision, que le personnage est en partie élucidé. Les prolongements de cette étude touchent non seulement à l'esthétique mais aussi à la psychanalyse et à l'anthropologie.

Qu'est-ce qui nous pousse à ouvrir un roman  ? à entrer dans une salle de cinéma  ? à entamer le visionnage d'une série  ? Plus encore  : une fois établi le premier contact avec le récit, pourquoi, dans la plupart des cas, avons-nous tant de mal à le lâcher  ? Et comment expliquer ce sentiment de vague tristesse qui nous saisit parfois au dénouement, quand nous sommes obligés d'abandonner un monde et des personnages  ? En un mot, pourquoi aimons-nous tant les histoires  ?   Tous supports confondus, les récits de fiction n'ont jamais été aussi nombreux, et leur succès public transcende les barrières générationnelles et sociales. Mais les fictions textuelles sont aujourd'hui largement concurrencées par les séries télévisées dont la consommation est en constante augmentation. L'enjeu de cet essai est de comprendre d'où vient la force d'attraction du narratif qu'il soit question d'un roman, d'un film ou d'une série télévisée.   La question du plaisir narratif ne sera donc pas envisagée d'un point de vue culturel  - qu'est-ce qui fait qu'à telle époque et dans tel milieu on s'intéresse à tel type de fictions  ?  - mais sur un plan «  anthropologique  »  : comment expliquer cette attirance de l'être humain pour les récits  ? qu'y recherche-t-il et qu'y trouve-t-il  ?

En 1889, Amélie Buissier-Maubrun reçoit en cadeau de mariage un magnifique miroir qu'elle suspend au-dessus du manteau de la cheminée de son salon. De cette position, le miroir sera pendant un siècle le témoin privilégié de l'histoire de la maisonnée dont une grande partie se déroulera devant lui. Il observera ainsi les aventures de trois générations de Buissier-Maubrun. Amédée Buissier-Maubrun sera le personnage principal de cette saga. Autour de lui se développera le roman de la famille qui se heurtera aux vicissitudes de la grande Histoire.