Les travaux d'Harold Searles sur la psychothérapie des patients schizophrènes l'ont fait connaître en Europe à travers son premier livre paru en France en 1977 : L'effort pour rendre l'autre fou. Il a soigné durant une quinzaine d'années entre 1949 et 1965 des schizophrènes au Chesnut Lodge Sanitarium de Rockville dans le Maryland, lieu d'expérimentation des traitements psychanalytiques des psychotiques. Il témoigne de cet engagement personnel intense pour tenter de libérer des patients de l'enfer psychotique dans lequel ils sont enfermés. Convaincu de l'importance du contre-transfert, il témoigne aussi sur lui-même en poursuivant sa propre analyse ce qui donne à ses textes, au-delà d'un enseignement clinique passionnant pour les psychiatres, une dimension humaine très forte.   

Les états psychotiques posent aux équipes soignantes et à la société des problèmes de grande ampleur : problème de leur description, de leur compréhension, de leur traitement, de leur évolution, et de l'évaluation des méthodes de soin. Les troubles psychotiques sévères durables nécessitent de longues périodes de soins. Prises dans l'action quotidienne, les équipes de soins ne peuvent que difficilement se faire une idée globale du « point » où en est chaque patient. Afin de mieux connaître le malade, de préciser la clinique, d'enrichir les perspectives de traitement, de procéder à des évaluations, voire de réévaluer le pronostic, les auteurs ont mis au point une méthode de description et d'évaluation clinique et psychopathologique des états psychotiques, la COP 13 (Clinique Organisée des Psychoses). Intuitive et accessible à tous les soignants tout en étant très complète, elle conjugue les ressources de la clinique psychiatrique, de la psychopathologie psychanalytique, et les enseignements de la psychiatrie de secteur.