C'est par les idées que les sociétés se transforment et que la civilisation se développe. La véritable histoire est donc celle de la pensée humaine ; or, vers la fin du Ve siècle avant notre ère, beaucoup de pensées fermentaient dans Athènes, et un grand homme y commençait une révolution morale qui allait donner une vigoureuse secousse à l'esprit grec ; il faut aller à lui... L'introduction des idées nouvelles est souvent accompagnée d'un ébranlement moral qui précède leur venue et dure jusqu'à leur triomphe. Les Erinnyes, personnification du remords qui poursuit incessamment le coupable, avaient joué un grand rôle chez les anciens Grecs ; avec elles disparut la sanction pénale que la religion avait établie pour cette vie et pour l'autre. Alors les vieilles lois étant méprisées et les nouvelles n'étant pas encore établies, les hommes se trouvent suspendus dans le vide, sans autre règle que leur conscience qui chancelle et que leurs passions qui les entraînent. Du même coup, la morale humaine s'affaiblit ; le sentiment du devoir diminue et les liens de la famille se relâchent. Ainsi en fut-il alors pour Athènes... Ce livre explore la lutte entre la religion et la philosophie dans la Grèce antique et au temps de Socrate.

Les sept jours de la Genèse. - Le paradis ; Adam et Eve. - Abel et Caïn. - Seth et sa postérité. - Perversité des hommes. - Le déluge. - Alliance de Dieu et des hommes. - Malédiction contre Cham ; bénédiction sur Sem et Japhet. - Tour de Babel ; dispersion des hommes.Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. La terre était informe ; les ténèbres couvraient l'abîme, et l'esprit de Dieu était porté, sur les eaux.Dieu dit : « Que la lumière soit !Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

1885, Académie française : Victor Duruy, historien et ministre de l’Instruction publique, rend hommage à François Mignet dans un discours aussi érudit qu’engagé.