Ce manuel propose un panorama complet du théâtre au XVIIe siècle, dans son acception la plus large, comprenant farce et tragédie, mais également comédie-ballet et opéra. À travers l'étude approfondie d'exemples, connus ou méconnus, on voit se dessiner un art qui évolue et se renouvelle au grès des contraintes politiques et académiques.

« Transparent », inépuisable, Racine est de ces écrivains qui, loin de décourager les critiques, ne cessent de les solliciter. Il nous a donc paru utile de grossir la bibliographie racinienne par le présent volume. Le lecteur y trouvera un échantillonnage de ce qui s'est dit sur Racine au cours des dernières années, de ce qui se dit aujourd'hui, notamment à propos des trois pièces inscrites au programme de l'agrégation. Ce choix permet aussi de mesurer le chemin parcouru depuis que Mauron, Goldmann et Barthes ont renouvelé la lecture de Racine.