La mise en place des peuples de l'Afrique de l'Est, leur spécialisation technique et leur mise en relation réciproque sont le fruit du temps long de l'histoire. Dès l'Antiquité, le dynamisme commercial des Swahilis attirait les produits de l'intérieur qui étaient échangés avec les biens venus des Indes et de la Chine. Ainsi, une région singulière du continent africain s'est progressivement dessinée, de la Somalie aux îles Comores jusqu'aux régions densément peuplées des Grands Lacs. Puis vint le temps des explorateurs portugais sur la route des Indes et des épices. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la lutte contre la traite et la recherche des sources du Nil allaient précipiter explorateurs et missionnaires en Afrique de l'Est. Industrialisation et nationalismes furent les moteurs d'une colonisation progressive depuis Zanzibar vers les sources du Nil. Dans chacune des régions, la présence européenne, surtout britannique, déploya une administration spécifique qui allait aussi singulariser les États nés des colonies. Cette histoire de deux millénaires est ici retracée, des périodes les plus anciennes jusqu'aux États contemporains. L'ouvrage est accompagné de photographies historiques, de cartes et d'encadrés documentaires.

L'Éthiopie, qui est devenue la deuxième population africaine par le nombre, se trouve aussi embarquée dans une dynamique de développement sans précédent faisant d'elle un « lion » économique de l'Afrique. Cet ouvrage étudie la configuration humaine et son attache dans le temps, les défis sociaux, économiques et politiques entrainés par celle-ci, au travers de la construction nationale éthiopienne. En se concentrant sur la myriade d'identités éthiopiennes, et accompagné d'une iconographie abondante, ce livre donne au travers de l'histoire du pays une clef de compréhension du monde actuel.

Devenue la capitale permanente de l'Éthiopie vers 1900, Addis-Abeba a vu son rôle reconfirmé par l'occupant italien en 1936, lors de la fondation de l'Africa Orientale Italiana, puis à nouveau en 1941, après la Libération. Dans sa volonté de reconnaissance de la souveraineté nationale, la ville fut à nouveau mise en scène, architecturalement et monumentalement, en référence à l'histoire éthiopienne, comme le mythe fondateur du Kebrä Nägäst et le royaume antique d'Aksum. Faisant suite au premier tome, cet ouvrage s'attache à comprendre la construction de la ville depuis l'occupation italienne jusqu'au XXIe siècle, constituant la première somme publiée consacrée à la capitale éthiopienne.