Dans ces nouvelles écrites pour la plupart entre 1970 et 1980, Russell Soaba met en scène des personnages pétris d'humanité, volontiers gouailleurs et emplis d'une culpabilité dévorante. Les textes de cet auteur papou oscillent entre gravité et légèreté. Absurdes, chahuteurs ou solennels, peuplés de drôles d'oiseaux, volatiles endémiques ou humains, ils laissent parfois des bribes de poésie et de théâtre se glisser entre leurs lignes, quand ce ne sont pas des chants ancestraux ou des légendes papoues qui guident les héros, des artistes, des adolescents ou des âmes errantes. Russell Soaba emprisonne ainsi dans ces nouvelles l'essence de son pays, sa multiplicité de langues et de couleurs, lui rendant un hommage aussi vibrant que chatoyant. Russell Soaba, premier auteur papou à avoir été publié en français, est né en 1950. Il a étudié la littérature en Australie et aux États-Unis avant de retourner en Papouasie-Nouvelle-Guinée où il est aujourd'hui professeur de lettres à l'université. Il est par ailleurs dramaturge, essayiste, nouvelliste, poète, romancier et éditeur, s'attachant à rendre compte de la diversité de son pays, et notamment de sa diversité langagière - s'il écrit en anglais, l'anuki est sa langue maternelle.

Premier roman papou traduit en langue française. Maiba, dernière héritière dune chefferie en désuétude et en proie au scandale, est négligée pendant lenfance quelle passe dans la famille de son oncle et sa tante, mais elle bénéficie de lamour et du respect de ses cousins Sibil et Royal Bob Rabobo. Peu à peu, la petite sauvageonne gagne en sagesse et réussit à rassembler le village qui est déchiré entre les forces opposées de la modernité et de la tradition. Alors que la stabilité séculaire de sa société seffrite, Maiba prend conscience des faiblesses de sa communauté et réussit à enrayer la violence qui la menace. À travers les souffrances de Maiba, cest toute la complexité dun pays confronté à un monde diamétralement opposé à ses traditions quexpose la plume poétique de Russell Soaba.