Et si le déclin de l’école française était le résultat d’un choix politique ? L’Éducation nationale : Origines, apogée et déclin d’une idée retrace l’histoire méconnue d’une institution centrale, de ses débuts prometteurs à sa crise actuelle.

Par quels processus intellectuels les institutions de nos démocraties modernes ont-elles été forgées depuis cinq siècles ? Comment se distinguent les trois grandes familles de théories que sont la droite, la démocratie libérale et la gauche, et pourquoi semblent-elles aujourd'hui encore irréconciliables ? Pourquoi la liberté - intellectuelle, politique, économique - joue-t-elle un rôle fondamental dans la gestion des sociétés modernes ? Le présent manuel, le plus complet actuellement disponible, précise le contexte historique où sont nées les idées politiques de la modernité. Il montre la genèse des notions qui nous sont devenues familières : État de droit, souveraineté, contrat social, droits de l'homme, constitutionnalisme, liberté de penser, justice sociale, révolution... Il offre des exposés détaillés des principales doctrines : Machiavel, Bodin, Grotius, Hobbes, Harrington, Locke, Montesquieu, Rousseau, Sieyès, Kant, Bonald, de Maistre, Constant, Tocqueville, Hegel, Marx, Lénine, Maurras, Rawls, Hayek, etc.

Cet ouvrage est une présentation complète de la pensée de Friedrich August Hayek (1899-1992), l'un des principaux philosophes libéraux contemporains. Hayek est d'abord un philosophe de la connaissance. Il montre que les grandes sociétés modernes sont «?complexes?», et pas seulement «?compliquées?»?: on ne peut les penser à la manière dont un ingénieur conçoit une machine, au contraire de ce qu'ont cru tous les socialismes depuis Saint-Simon. Ce sont des ordres spontanés ou auto-organisés qui se mettent en place et se maintiennent en équilibre grâce à la coopération des libertés individuelles canalisées par les «?règles de juste conduite?» du droit. Sur ces bases, Hayek propose une analyse profonde et originale de l'économie. Il explique comment fonctionne la «?main invisible?» du marché qui permet une division du travail extrêmement poussée et efficiente, et donc une productivité incomparablement supérieure à celle de toute société antérieure connue. Et il examine avec soin les questions de justice que pose cette nouvelle forme de coopération humaine. Connaître la pensée de Hayek est aujourd'hui indispensable à tous ceux qui veulent savoir ce que recouvrent les notions de libéralisme et de société libérale.

Les sous-performances de notre système scolaire et universitaire sont cruellement mises en évidence aujourd'hui par les classements internationaux. La France, qui fut jadis un des «?cerveaux du monde?», semble engagée dans une baisse angoissante de son niveau intellectuel. On peut légitimement incriminer les structures d'un système mono­polistique centralisé dont l'expérience a suffisamment montré qu'en raison de sa taille, et parce qu'il est paralysé par le statut de la fonction publique et la cogestion syndicale, il ne peut plus fonctionner. On doit aussi mettre en cause les idéologies qui le dominent depuis des années?: rejet de l'entreprise, égalitarisme, pédagogisme, inexplicable réticence à transmettre les savoirs. Si l'on veut remonter la pente, il faut repenser tant les structures que les contenus d'enseignement. Il est indispensable d'instaurer un pluralisme permettant autonomie, émulation et responsabilité, ce qui pourra se faire au sein même du service public, par déconcentration ou décentralisation, mais aussi par le développement d'un secteur privé d'un nouveau type associant financement public et prestation par des acteurs non étatiques. Cette liberté retrouvée permettra de mettre sur pied un enseignement secondaire diversifié comportant, d'une part, des filières techniques et professionnelles d'excellence, d'autre part, un secondaire académique rompant avec le non-sens du «?collège unique?». Ainsi pourront être formés les scientifiques, ingénieurs, médecins, administrateurs, experts en tous domaines dont la France a évidemment besoin si elle veut tenir son rang face aux nations qui menacent de la dépasser aujourd'hui sur les plans scientifique, économique et géopolitique.

En ces temps où les prélèvements obligatoires battent tous les records et atteignent, pour la première fois dans l'histoire des pays civilisés, quelque 50 % du PIB, il convient de remettre entièrement à plat les principes de la fiscalité. Il faut s'interroger sur les fonctions légitimes de l'impôt, leur volume souhaitable, leur juste répartition, enfin le type même de société que chaque conception de l'impôt, tout à la fois, reflète et engendre. Une telle démarche ne prend tout son sens que si l'on dépasse le point de vue technique du juriste fiscaliste ou de l'économiste. En effet, la fiscalité n'est pas un phénomène autonome, mais un rouage de la vie politique, économique et sociale. À ce titre, les idées qu'on se fait à son sujet dépendent de celles qu'on se fait de l'État, de la société, de l'économie, et même de la nature humaine et de la liberté. D'où la nécessité d'une philosophie de l'impôt.