À la veille des élections législatives de mars 1973, le club Nouvelle Frontière, présidé par Jean Charbonnel, ministre du Développement industriel et scientifique, présente à tous ceux qui refusent de décider sans savoir - et de voter sans comprendre - une radioscopie des oppositions. L'opposition, en 1973, c'est d'abord le Programme commun signé par les Communistes, les Socialistes et les Radicaux de gauche. Ce que révèle de nostalgies, d'inconséquences - et de duplicité - cette prétendue charte de l'unité, c'est ce que Nouvelle Frontière a voulu savoir ; sous les litanies rassurantes d'une vie peinte en rose, quels sont les grands choix nationaux qui sous-tendent le Programme commun ? Passant au fil d'une critique - souvent acerbe mais toujours rigoureuse - les institutions, la politique militaire, l'action internationale et le modèle économique rêvés par la Gauche, Nouvelle Frontière met en lumière les contradictions d'un projet qui ne doit qu'à son ambiguïté de n'être pas perçu immédiatement - et par tous - comme l'acte inaugural d'un désastre national. Mais l'opposition, en 1973, ce n'est pas seulement un texte, il y a aussi les forces politiques : où en sont centrisme réformateur, Parti communiste et Parti socialiste, près de quinze ans après l'établissement de la Ve République : c'est à quoi la seconde partie de cet ouvrage s'efforce de répondre, en décrivant « les trois visages de l'opposition ». Cette étude du club Nouvelle Frontière est suivie d'un véritable dossier d'information, composé d'une série d'analyses réalisées par des membres du club.

Dans la nuit de l'Occupation, les Français avaient rêvé d'un autre monde, d'une autre société. L'après-guerre fut d'abord le choc de ces rêves et de la réalité. Au lieu du bonheur neuf et de l'union, la misère, les déchirements. Au lieu d'une révolution, une restauration. L'histoire de la IVe République n'a pas été faite que de combinaisons ministérielles et parlementaires. Elles occupent dans ce livre moins de place que le mouvement des idées, l'évolution des esprits, les sentiments collectifs, les transformations de l'économie et de la société. L'après-guerre, c'est aussi ce temps de réflexion et de mise en question des tabous. Un temps de gestation. L'existentialisme entre en scène avec Sartre et Simone de Beauvoir. L'Eglise tente de se rétablir, au lendemain des attaques auxquelles se prêtait son attitude envers Vichy. Les mentalités changent. La jeunesse ne croit plus aux dogmes et se jette dans l'action quand elle ne trouve plus refuge dans l'imaginaire : les sources de la France moderne sont là, dissimulées par le vacarme des crises politiques et des guerres d'outre-mer. {Naissance de la France moderne : l'après-guerre} est l'histoire de la faillite d'un régime et du déchirement d'un pays, mais c'est aussi celle du réveil des Français.

Paul-Marie de La Gorce dresse ici un panorama de notre fin de siècle. Jamais l'Europe n'avait connu d'aussi longues années de paix et de prospérité ; jamais une puissance - les Etats-Unis - n'avait été à ce point hégémonique, dans tous les domaines, sur tous les continents. Quant au bloc de l'Est, il s'est disloqué sans frayeurs, et comme sans causes, balayant l'idéologie qui l'avait fait naître. Mais comment oublier ce que fut ce siècle, les guerres, le chaos, et la litanie des noms : Moscou, Berlin, Hiroshima, Hanoï, Pékin, Prague, Kaboul, Bagdad ? L'ordre d'aujourd'hui est sans précédent dans l'Histoire, nous dit l'auteur. Mais comment ignorer la situation d'un certain nombre de pays ? Que sera demain la Chine, et son 1,2 milliard d'habitants, entre retards structurels et croissance économique ? Qui saura diriger la Russie ? Surtout, l'ordre ancien est renversé : les guerres changent, dans leur envergure, leurs formes, et leurs conséquences. C'est qu'un seul empire a survécu à ce siècle : l'empire américain.

De 1952 à 1958 se jouent des parties décisives, dont l'avenir de la France est l'enjeu. De 1952 à 1954, la France semble à son apogée. Le niveau de vie y progresse régulièrement, l'agitation sociale y est presque nulle, les caisses de l'Etat sont pleines. Lorsque Mendès France arrive au pouvoir, il suscite des espoirs que personne, depuis la Libération, n'a su faire naître. Après la chute de son gouvernement, son action trouve un prolongement dans l'apparition d'un véritable courant d'opinion, le "mendésisme".Ce raisonnement dissimulait des trous d'ombre : la guerre d'Indochine, certes, se termine. Les crises tunisienne et marocaine semblent résolues et montrer que l'inéluctable décolonisation se déroulera relativement calmement désormais. Mais bientôt commence le déclin de la IVe République, confrontée à la guerre d'Algérie.La confusion était inextricable, l'engrenage happait les uns après les autres tous les acteurs, les pions et les témoins de cette guerre fratricide. D'une façon magistrale, l'auteur montre comment, à bout de souffle, les représentants d'une France profondément meurtrie s'en remirent à de Gaulle. De tous côtés, par un formidable malentendu, on se rallia au Général, pour des raisons parfois complètement contradictoires. Que l'homme du 18-Juin eût lui-même une idée de la France, ceux qui firent appel à lui en mai 1958 semblaient n'y avoir pas pensé.

L'embargo sur les armes à destination d'Israël, le " Vive le Québec libre ", le retrait de la France de l'O.T.A.N., l'ouverture à l'Est, ou le discours de Pnom-Penh, soulèvent de rudes tempêtes. Et rarement la politique étrangère de la France a été plus controversée que depuis dix ans.Cette politique vient-elle seulement des conceptions - ou des passions - du général de Gaulle ? S'agit-il seulement de la magie d'un verbe prestigieux, ou est-ce une entreprise à la fois généreuse et réaliste ?Pour la première fois, un observateur, engagé mais lucide, dresse un tableau complet de cette politique. Il passe en revue ses grands terrains d'action - relations avec les États-Unis, problème européen, rapports avec l'Est, action sur le tiers monde ; il en fait un premier bilan.Mais au-delà des difficultés et des succès de la politique étrangère française, des questions nouvelles se posent maintenant : va-t-elle changer après les secousses et les conséquences de mai ? tient-elle seulement à l'action personnelle du général de Gaulle ? sera-t-elle poursuivie et préservée après lui ? a-t-elle un avenir ?À ces questions aussi, les plus cruciales peut-être, ce livre apporte une réponse.