L’allégorie, clé secrète de la poésie de Baudelaire, se révèle ici dans toute sa profondeur historique et littéraire.

Les portraits littéraires de Sainte-Beuve sont un peu les intérieurs hollandais de la littérature française. Si l'on considère le poète qu'il fut - celui de Vie, poèmes et pensées de Joseph Delorme, des Consolations et des Pensées d'août -, le romancier de Volupté, tant prisé par Baudelaire et Flaubert, l'historiographe de Port-Royal enfin, c'est autour d'une ontologie de l'intime que l'ensemble de l'oeuvre peut se recentrer. Ce livre s'efforce de suivre l'expérience et la pensée de l'intime chez Sainte-Beuve, en ses inflexions psycho-morales, politiques et stylistiques. Une première partie regroupe ces « fables romantiques du sujet » que sont Joseph Delorme, Volupté et, dans son prolongement, le terminus ad quem de l'éros romantique : Dominique de Fromentin. Une deuxième partie, fondée sur le postulat qu'il n'est rien de plus créatif que l'inimitié littéraire, étudie les dialogues entravés avec Balzac - le contemporain de loin le plus haï -, Chateaubriand, et Proudhon. Une troisième partie explore la poétique du portrait et dans les Lundis et dans ce qui est à la fois une contre-épopée des vaincus de l'Histoire et l'élégie d'une religion finissante, l'inépuisable Port-Royal.

Les auteurs collaborent ici à la découverte de nouveaux champs d'interprétation de l'oeuvre de Baudelaire, ainsi qu'à l'évaluation de ses résonnances contemporaines, croisant leurs voix avec les artistes et écrivains pour dire l'actualité du premier poète moderne. «Copyright Electre»