Pour la première fois de l'histoire, le Maghreb fait l'expérience, au cours des XIe-XVe siècles, d'une union politique sous l'égide des populations locales : les Berbères. S'inspirant des dynasties arabes musulmanes qui les ont précédés, les Almohades étendent leur emprise de l'Atlantique à la Tripolitaine, du Sahara jusqu'au centre de la péninsule Ibérique. Cet épisode marque une étape fondamentale du processus d'arabisation et d'islamisation des sociétés du Maghreb ; on assiste alors à la diffusion du concept d'État, territorial et supra-tribal, préalable à l'évolution ultérieure. Pascal Buresi et Mehdi Ghouirgate présentent d'abord en dix « chapitres » le cadre événementiel et politique, puis ils insistent sur dix « points d'histoire ». Enfin, divers auteurs analysent une dizaine de documents iconographiques, emblématiques de cette période fascinante.

Au début du XXIe siècle un cinquième de la population de la planète se rattache à la religion musulmane selon des modalités qui varient considérablement d'une région à l'autre Peut-on réduire l'islam/Islam (religion et civilisation) a un ensemble de traits qui le caractériserait en tous temps et en tous lieux ? Une approche historique et géographique s'impose pour comprendre les processus sociaux politiques et culturels qui sont à l'oeuvre dans le monde au sein des différentes populations musulmanes De la prophétie muhammadienne au califat ottoman des guerriers nomades du désert aux marchands-navigateurs de l'océan Indien du coeur de la péninsule Arabique aux périphéries « occidentales » de la centralité du pèlerinage à La Mecque à l'infinie variété des pèlerinages locaux de l'héritage des savoirs médiévaux à la chaîne de télévision qatariote al-Jazîra des souks traditionnels au système bancaire « islamique » des règles de l'hospitalité au terrorisme d'al-Qâ'ida cette synthèse explore toutes les composantes de la religion et des cultures musulmanes Même si les populations musulmanes comme bien d'autres traversent aujourd'hui des épreuves diverses économiques sociales ou politiques faut-il craindre pour autant le choc des civilisations annoncé par Samuel Huntington ?