Le Paon, c'est Pavline, un ancien serf qui a racheté au prix fort sa liberté. Devenu majordome au service de la propriétaire d'un immeuble divisé en appartements, dans le Moscou de la fin du XIXe, il fait régner un ordre impeccable. Sa vie est bouleversée quand il adopte puis élève une jeune aristocrate ruinée. Il finira par l'épouser pour qu'elle ne reste pas sans statut. Et surtout, il continuera à la servir et à la vénérer quand peu à peu elle reviendra vers sa classe d'origine, mais comme maîtresse d'un bel officier, un jour condamné à quitter Moscou pour la lointaine Sibérie... Le Paon se donnera corps et âme à cette aventure troublante, il s'exposera à des souffrances indicibles, se fera passer pour mort, mais demeurera inflexible dans son combat contre le mensonge et l'injustice. Nikolaï Semionovitch Leskov est né en 1831, honni par le camp progressiste, rejeté par les conservateurs. Il est mort en 1885. Tolstoï dira alors : "Le temps de Leskov n'est pas encore venu. Leskov est un écrivain de l'avenir."

Un bateau fend les vagues sur le lac Lagoda. À bord, les voyageurs ont le regard tourné vers un mystérieux colosse en habit de moine qui fait route avec eux. Pour répondre à leur curiosité, ce dernier raconte aux voyageurs les aventures qui l'ont amené à s'engager dans les ordres et à devenir religieux. Né serf, tour à tour dresseur de chevaux, vagabond, soldat et moine, ses histoires seront aussi improbables qu'extraordinaires... « Le Voyageur Enchanté » dresse le portrait d'une Russie profonde, celle de la Sibérie et des steppes. Mais c'est aussi là une exploration sur l'art et le récit, et la meilleure oeuvre pour comprendre la pensée de Nikolaï Leskov. Nikolaï Leskov (1831-1895) est un écrivain considéré par beaucoup comme « le plus russe de tous les écrivains russes. » Il s'affirmera en opposant des idées révolutionnaires et modernistes. Léon Tolstoï dira de lui : « Le temps de Leskov n'est pas encore venu. Leskov est un écrivain de l'avenir. » Dans ses nouvelles, traduites dans le monde entier, il met en scène toutes les classes de la société russe rurale, provinciale et citadine du XIXe siècle.

Le Voyageur enchanté est un roman de l'écrivain russe Nikolaï Leskov, publié en France en 1892. Extrait | L'ex-connaisseur en chevaux, M. Ivan-Sévérianitch Flaguine commença son récit en ces termes : -- Je suis né serf , ma famille appartenait à la domesticité du comte K... qui possédait de grands biens dans le gouvernement d'Orel. À présent, cette fortune a été dissipée par les jeunes héritiers du comte , mais, à l'époque dont je parle, elle était très considérable. Au village de G... où résidait le barine il y avait une vaste maison seigneuriale flanquée de pavillons, un théâtre, une galerie affectée exclusivement au jeu de quilles, un chenil, des ours vivants enchaînés à des bornes, des orangeries, des jardins , le comte avait ses acteurs qui lui jouaient la comédie, ses musiciens qui lui donnaient des concerts , il entretenait dans son domaine des tisserands et, en général, des ouvriers de toute sorte , mais l'objet principal de son attention était le haras. Quoique pour chaque chose il y eût des hommes spéciaux, le service le mieux organisé était encore celui de l'écurie. De même qu'autrefois, dans l'armée, le fils d'un soldat se voyait invariablement destiné à l'état militaire, de même chez nous on était, de père en fils, qui cocher, qui palefrenier, qui préposé à la nourriture des chevaux. Mon père était le cocher Sévérian, et, quoiqu'il n'occupât point le premier rang parmi ses collègues, lesquels étaient très nombreux, il ne laissait pas d'avoir six chevaux sous sa direction. Je n'ai pas connu ma mère : elle mourut en me donnant le jour...|