Bertrand Nézeys présente et critique dans ce livre les thèses principales du tiers-mondisme avec une logique rigoureuse, sans technicité excessive et dans un style accessible à tous : L'inspiration rousseauiste Néomarxisme ou pseudo-marxisme ? Un socialisme utopique et radical L'impérialisme aux mille visages L'autonomie La cohérence La société tiers-mondiste idéale : une société holiste Un productivisme sans productivité L'utopie et la mort La critique tiers-mondiste de la démocratie Le tiers-mondisme et le credo des démocrates La dynamique démocratique

L'histoire révèle que les échanges internationaux ont joué un rôle essentiel dans l'évolution économique des pays aujourd'hui développés et pourtant ce phénomène est largement absent des grandes théories économiques dont l'intérêt se concentre principalement sur les facteurs internes de croissance. Faut-il, dans ce domaine, faire confiance aux « enseignements » de la théorie ou accepter les « leçons » de l'histoire ? De cette première question en découlent bien d'autres : Faut-il accepter l'interdépendance internationale ou bien, au contraire, la rejeter en considérant qu'elle représente une entrave au développement national ? Les pays en voie de développement doivent-ils imiter l'histoire des pays industrialisés ou inventer des voies totalement nouvelles de développement, et notamment leurs propres techniques ? Le refus de l'interdépendance conduit-il ipso facto à l'indépendance économique ? Pour répondre à ces questions, l'auteur, examinant plus particulièrement les caractéristiques actuelles de l'interdépendance, concept souvent invoqué, mais rarement précisé, s'efforce d'évaluer la place qui revient aux échanges de marchandises et aux transferts de technologie dans le processus de croissance des pays industrialisés et des pays du Tiers-Monde.

La chute brutale des prix des produits primaires intervenue au début des années quatre-vingt, après une décennie de tendance à la hausse, pose à nouveau la question des termes de l'échange entre les pays exportateurs de produits primaires et les pays industrialisés. Néanmoins, le contexte international a changé depuis l'étude de Prebisch et Singer consacrée à ce sujet. Un nombre croissant de pays du tiers monde ont adopté des stratégies d'industrialisation largement tournées vers l'exportation. Les autres, sans nécessairement suivre exactement le même modèle, cherchent à s'industrialiser sans rompre avec les marchés internationaux. Parmi les pays industrialisés, les spécialisations ont été bouleversées. Le Japon, pratiquement inexistant il y a trente ans dans le commerce international, y joue aujourd'hui un rôle décisif. Dans ces conditions, les variations des termes de l'échange, souvent rapides, concernent tous les pays et l'on doit se demander si la politique traditionnelle visant à influencer les termes de l'échange par des variations des taux de change - sans parler de l'action directe sur les prix lorsqu'il s'agit des produits de base (cartellisation) - conserve son efficacité lorsque la complémentarité entre les économies fait place à la concurrence généralisée.