La sociologie du travail voit son importance accentuée par l'accession d'un gouvernement socialiste au pouvoir en France. Les réformes attendues ainsi que les difficultés soulèvent de nouveaux problèmes. Quelles sont les répercussions de la crise sur les structures industrielles ? Quels sont les effets des restructurations sur le travail et les travailleurs ? Où conduisent les transformations des allocations sociales ? Et surtout, quelles formes nouvelles le salariat prend-il ? À ces questions, les syndicats, les entreprises et des enquêtes tentent de répondre. Pierre Naville fait ici un large tableau de ces problèmes et des réponses que l'on peut leur apporter. La maîtrise du salariat fournit un complément aux nombreuses études qu'il a consacrées à l'évolution des formes du travail et de sa contestation, et dont les conclusions se trouvent aujourd'hui confirmées par les événements du monde industriel sollicité par une autogestion généralisée d'un nouveau genre.

Sociologie d'aujourd'hui présente deux séries de thèmes consacrés à des problèmes sociaux encore négligés. Dans une première partie il traite d'aspects particuliers de méthodologie concernant l'utilisation des mathématiques et de la logique dans l'étude des conflits sociaux, des comportements individuels et de groupe, des rapports entre structure et histoire, de la statistique des fréquences, et des processus de décision. Un panorama des tendances de l'économie moderne situe ces questions. Dans une seconde partie, Pierre Naville aborde des problèmes comme les conflits entre socialismes d'État, l'opposition Chine-U.R.S.S., les formes de « l'exploitation mutuelle », la conception marxiste des inégalités et de l'exploitation. L'auteur s'est proposé d'ouvrir ainsi des perspectives nouvelles à la sociologie, qu'il estime aujourd'hui largement dépassée dans ses moyens d'analyse traditionnels par les transformations sociales survenues dans le monde depuis 1945. C'est pourquoi il apparaît maintenant urgent de définir des problèmes plutôt que d'apporter des réponses définitives aux questions soulevées.