Engagé dans un institut de sociologie comme juriste pour y régler des questions statutaires, l'auteur se voit bien vite chargé d'une mission particulière au Congo, sous le couvert de l'ethnologie. Il y occupe un poste au cabinet du Premier ministre de l'époque, Moïse Tshombé, pour vivre des situations singulières. Dans les coulisses du pouvoir, l'auteur jette un éclairage original sur le climat qui en résulte. Le coup d'Etat du général Mobutu en 1965 l'oblige alors à oeuvrer dans la clandestinité.

Dans un contexte culturel de mondialisation, les conflits linguistiques illustrent les rapports que la langue entretient avec le nationalisme, ses manifestations communautaires et communautaristes. L'exemple du français en butte aux difficultés rencontrées en Belgique, en Suisse et au Canada illustre ici cette problématique sociolinguistique de l'identité culturelle.