Décrire les 36 408 communes de France avec les moyens d'investigation de notre temps, en n'oubliant ni la nature - les sites et les paysages - ni les hommes - l'histoire et le patrimoine culturel -, tel est l'objet de cette collection qui reprend l'ambitieux dessein d'un grand inventaire national. Avec plus de 10 000 pages et des informations souvent inédites, ces guides proposent, commune par commune, tous les matériaux pour une ethnographie des 95 départements français. Histoire et géographie, nature et arts, ressources et traditions communales : des milliers de renseignements en permanence sous la main.

Jean Valfère conduisait vite et sec. Il était enchanté : huit heures à rouler de nuit, personne sur la route, et ces lacets de montagne qu'il aimait bien. La voiture tournait comme une montre, montait son régime en hurlant, s'asseyait, gémissait et repartait à contre-pied. Et puis, tout à coup, elle quitta la route à l'extérieur d'une courbe, comme poursuivant une voie imaginaire...

235 châteaux connus ou inconnus à découvrir. « Copyright Electre »

La commune est par excellence l'unité de vie à l'échelle humaine, le refuge face au gigantisme des grandes villes et des grandes entreprises. A l'individu noyé dans l'anonymat de la vie moderne, elle permet l'épanouissement de sa personnalité : chacun y est connu par son nom. Aux structures du provisoire, elle oppose l'enracinement de ses siècles d'histoire. Les 36 400 communes de France constituent un tissu de civilisation étonnamment dense : les vestiges de l'antiquité, les monuments civils, les sanctuaires, les oeuvres d'art du passé se mêlent sans discontinuité aux traditions populaires, à l'artisanat et aux ressources locales, aux fêtes et aux divertissements. Il n'y a plus de cloisonnement entre l'art, l'économie, le tourisme : l'homme d'aujourd'hui veut tout savoir du passé et connaître les disponibilités du présent. Le Guide de l'Art et de la Nature répond à ce besoin de connaissance totale et vivante : élaboré avec le concours des municipalités, des érudits locaux et à partir d'enquêtes menées sur le terrain, il décrit pour la première fois, à travers plus de 50 facteurs d'intérêt, la totalité des communes et les principaux lieux-dits de France. Que la BNP ait décidé de diffuser ce Guide ne doit pas étonner : avec ses 2000 agences et ses 3 millions de comptes, la Banque nationale de Paris est aussi une grande banque régionale française ; au-delà des prestations bancaires, elle entend promouvoir le dynamisme de la vie locale sous toutes ses formes.