Cet ouvrage confronte la conception des principes constitutifs de la réalité, chez Thomas d'Aquin, Scot, Occam, et quelques conséquences produites par ces principes. Il met ainsi en lumière trois modèles de philosophie, pertinents pour éclairer la pensée contemporaine : une philosophie transcendentale, une pensée nominaliste empiriste, et une pensée de l'acte d'être de l'être en acte. Aux yeux de l'auteur, cette dernière possède, grâce à l'ordre hiérarchique, à la causalité et à l'analogie, la vertu d'échapper aux contradictions et aux réductions qui menacent les deux premières. Un tel débat montre l'intérêt permanent d'une ontologie de l'acte.

L'état de délabrement de l'université française impose une réflexion de fond sur la nature et la fin de cette institution. L'ouvrage montre qu'une vie théorétique communautaire devrait animer toute véritable université, sous peine de décadence, même si l'autonomie institutionnelle qui en découle pose un réel problème à la tradition politique jacobine française.