Les découvertes de la biologie moderne débouchent sur des techniques de manipulations génétiques qui offrent à l'homme le pouvoir d'intervenir dans l'évolution naturelle et de modifier les mécanismes de l'hérédité. Mais est-ce Prométhée ou Pandore qui s'avance vers nous ? La controverse a fait rage dans les milieux scientifiques eux-mêmes sur les risques de création et de dissémination, au cours de telles expériences, de dangereuses espèces microbiennes inconnues. Mais, par-delà ces dangers réels, se pose la question du rôle social que l'on veut faire jouer à la biologie. Fournit-elle vraiment le meilleur moyen de lutter contre la faim et la maladie dans le monde ? Le remède ne sera-t-il pas pire que le mal ? Comme la physique, jadis avec l'énergie nucléaire, la biologie, avec les manipulations génétiques, perd son innocence. La science est affaire trop sérieuse pour être laissée aux seuls scientifiques. Voici les éléments techniques et politiques, de l'indispensable débat public.