Si " 980 000 " a fait de Maxime N'Debeka le poète du peuple congolais, il est aujourd'hui, avec Le Président, un dramaturge populaire dont l'efficacité s'unit au talent. En effet, en passant de la poésie au théâtre, il va vers un public plus large, celui d'une population tout entière qui, l'obstacle de la lecture levé, retrouvera dans le spectacle de cette pièce une autre forme de la tradition orale.

Le recueil comporte huit nouvelles, dont la diversité de sujets est enchaînée par une thématique souple et rigoureuse, et par un style original et fort. L'auteur s'emploie à exposer - et à clouer au pilori de la plus féroce satire - les maux de bien de pays : gloriole, corruption, culte de la personnalité pour le grand chef et servilité pour les autres, esprit de lucre, manque absolu de sens humain et social, injustice, gaspillage et gâchis, etc. Le recueil se lit bien ; l'attention est sollicitée et entraînée par la dramatisation de chaque passage, par la caractérisation drôle ou grotesque des personnages, par le sens très fin que l'auteur a de l'incongru et par un style maîtrisé et vigoureux qui a intégré les ressources de l'oralité.

Né en 1944, à Brazzaville, Maxime N'Debeka fait ses études secondaires au collège Chaminade. Il suit une formation de technicien en électronique en France et en Union soviétique, tout en portant un vif intérêt à la littérature, aux arts et à la culture africains. Spécialiste en détection électromagnétique, en radio et en gonio, en semi - conducteurs transistors et applications industrielles, une carrière intéressante pouvait s'annoncer pour lui dans l'armée nationale. Mais, de retour au Congo, il consacrera toute son énergie à des tâches militantes, ce qui compromettra sa carrière militaire. Ignoré de ses chefs, écarté de toute promotion, il n'en continuera pas moins dans ses activités, d'abord au sein de la JMNR (Jeunesse du mouvement national de la révolution). En 1968, il est nommé directeur général des Affaires culturelles. À ce poste, il créera et organisera l'action culturelle dans le pays. Le 31 décembre 1969, il est membre du Comité central du parti au pouvoir, et vice-président de la Commission de propagande du Comité central. Officier, il remplit une mission de l'armée en se rendant - d'avril à septembre 1971 - en Chine populaire, pour s'initier aux armes blindées. Mais, le 22 février 1972, il est arrêté. Il sera condamné à mort, peine commuée in extremis en « réclusion criminelle à perpétuité ». Le 6 novembre de l'année suivante, cependant, d'autres mesures viennent assouplir son régime de détention. Depuis lors, il est assigné à résidence à la campagne. Il a publié, chez Clé à Yaoundé, un premier recueil de poèmes « Soleils neufs » et, à nos éditions, dans la collection « Théâtre africain », une pièce "Le président", préfacée par Henri Lopès. On lira, dans le présent recueil, le célèbre poème « 980.000 », dont Henri Lopès écrivait : « Ce poème n'appartient plus à N'Debeka, il est la propriété du peuple congolais, jusqu'à ce que l'Afrique, puis le monde exploité, et enfin le reste du monde, le découvrent et peut-être s'en emparent. » Mais l'essentiel de ce nouveau recueil a été écrit en prison. Il en traduit admirablement, dans un langage qui confirme Maxime N'Debeka en tant que véritable poète populaire, la douloureuse expérience. Il est aussi, comme l'écrit Simon N'Tary, « un pathétique chant d'amour ».