N'est pas mère qui veut. Ne veut pas forcément être mère qui peut. Elsa, étudiante florentine de vingt ans, a de grandes espérances. Une nuit, la jeune fille découvre avec stupeur et effroi qu'elle est enceinte. Consciente de ne pouvoir envisager de relation durable avec Federico, son compagnon violent et instable qui garde une grande emprise sur elle, Elsa refuse d'emblée cette maternité. Commence alors un inquiétant et douloureux périple, face au peu de soutien de sa famille et à l'accueil déplorable des services hospitaliers dont la lenteur l'accable. Elle n'entrevoit donc comme unique recours qu'un avortement clandestin au péril de sa vie. Une décision qui entraînera coups et tourments. « La plus belle du monde » est le tableau poignant d'une grossesse non désirée dans lequel la très jeune Elsa est l'héroïne. Lucrezia Lerro parle à la fois d'un corps médical italien peu formé à la prise en charge d'une personne en souffrance, des médecins objecteurs de conscience et du manque de scrupules de certains autres, tout en soulignant l'ambivalence des sentiments que génère cet événement. Lucrezia Lerro pose aussi la question de l'influence de l'entourage et des traditions dans l'expérience de la maternité.

C'est un drame féminin, sincère et passionné, sur une maladie qui dévaste le corps et l'âme. Le quotidien d'une mère désemparée et de sa fille boulimique, qui libère sa parole dans un journal intime noirci de confessions à la fois tendres et implacables. Nous pourrons parcourir les rues d'un village refermé sur lui-même, entendre les propos malveillants de ses habitants et compter les pas que l'héroïne accomplit dans son enfer quotidien, de la cuisine à la salle de bains. Au fil d'une plume indocile, Lucrezia Lerro nous convie dans les méandres d'une maladie perverse et dépeint une mère rongée par la culpabilité, ainsi que la souffrance de se sentir différent dans un monde sans relief. La version italienne originale a été sélectionnée à sa sortie pour le prix Strega.