Le Nil, le grand fleuve d'Afrique, le fleuve mystérieux, a de tout temps attiré l'attention des voyageurs...  C'est lorsque le regard du voyageur s'est longtemps arrêté sur divers tableaux qu'offre la vallée du Nil, que sa pensée se reporte aux destinées du Nil et à la série de travaux par lesquels l'histoire de ce fleuve se rattache aux annales de l'humanité. En parcourant cette vallée, on conçoit qu'elle dut être le berceau des sociétés, parce qu'elle leur offrit d'abord la retraite la plus sûre et l'établissement le plus facile... Si notre connaissance des origines du Nil n'est pas complète aujourd'hui, nous savons du moins que les deux fleuves géants de l'énorme continent africain, le Nil et le Congo, partent de sources distinctes, mais assez rapprochées....

Les quatre grandes civilisations de la haute antiquité se sont toutes épanouies dans des régions fluviales. Le Hoang ho et le Yangtze kiang arrosent le domaine primitif de la civilisation chinoise ; l'Inde védique ne s'est point écartée du bassin de l'Indus et du Gange ; les monarchies assyro-baby-loniennes ont eu pour théâtre la vaste région dont le Tigre et l'Euphrate sont les deux artères vitales ; l'Egypte enfin, comme le disait déjà Hérodote, est un « don, un présent du Nil ».Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.