Pour bien faire apprécier l'action du christianisme sur la société païenne, il fallait montrer où en était le paganisme, avec toutes ses confusions et ses incertitudes, entre le vieux culte romain, les fables riantes de la Grèce et le mysticisme de l'Orient. « Dans cet éclectisme, dit très bien M. de Broglie, dans ce confluent de toutes les religions, les diverses dispositions de l'âme se trouvèrent d'abord à l'aise. Nulle gêne ne pesait sur les actions, nulle croyance bien définie ne s'imposait inflexiblement aux esprits...» Il y a dans cette peinture de la finesse et de la force... C'est en présence de ces doctrines confuses, insuffisantes, incertaines, que le christianisme vint proclamer la sienne ; c'est dans cette société avilie, décomposée, envahie, périssant par son principe, qu'une société nouvelle, l'église, se forma pendant trois siècles d'oppression et de persécution. Le premier rapport de l'église et de l'empire fut celui-ci : l'empire s'efforça d'étouffer l'église ; l'église se mit à vivre et à croître malgré l'empire. Il n'y a rien de plus héroïque dans l'histoire que cette lutte sans combat, cette protestation sans violence, ces milliers d'êtres humains qui meurent avec joie dans les supplices parce qu'ils veulent adorer leur Dieu et ne veulent pas adorer leur empereur. L'indépendance de la pensée, la dignité de l'âme humaine, n'ont jamais été représentées plus admirablement que les martyrs.  ?À PROPOS DE L'AUTEUR Fils du célèbre physicien André-Marie Ampère, spécialiste du Moyen Âge, Jean-Jacques Ampère fait partie du cercle de Mme Récamier. Il est professeur au Collège de France, conservateur de la Bibliothèque Mazarine, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres (1842) et de l'Académie française (1848). Il fait un premier voyage en Orient en 1841 avec Prosper Mérimée et deux autres amis, Jean de Witte et Charles Lenormant : Naples, Malte, Syros, Athènes, Éphèse, Magnésie, Sardes, Smyrne puis Constantinople et Rome sur le chemin du retour. C'est Ampère qui raconte le voyage dans La Grèce, Rome et Dante : études littéraires d'après nature en 1848. À sa mort, il lègue ses papiers et le peu de fortune dont il dispose à ses amis, Casimir et Hortense Cheuvreux. En 1929, une partie des papiers Ampère est déposée à la Bibliothèque de l'Institut par la marquise de Montebello, veuve de Gustave Lannes de Montebello et petite-fille des Cheuvreux.

De Néron à Marc Aurèle, plongez dans la Rome impériale à travers ses monuments, ses légendes et ses empereurs mythiques. Ce voyage historique révèle comment l’Antiquité a façonné notre imaginaire collectif, entre grandeur et tyrannie.

« Dante vit comme nous, les factions humaines Rouler autour de lui leurs fortunes soudaines ; Il vit les citoyens s'égorger en plein jour, Les partis écrasés renaître tour à tour ; Il vit sur les bûchers s'allumer les victimes Sans profit pour le peuple et pour la liberté. Ô Dante Alighieri, poète de Florence, Je comprends aujourd'hui ta mortelle souffrance... » C'est un vrai malheur pour les admirateurs sincères de Dante que la mode se soit emparée de ce grand poète. Il est cruel pour les vrais dévots de voir l'objet de leur culte profané par un engouement qui n'est souvent qu'une prétention. Ce n'est rien de tenir tête à l'injustice de l'opinion, il y a dans la lutte un plaisir secret qui soutient et anime à la résistance. - Mais il faut souvent un vrai courage pour persister dans une opinion juste, en dépit de ses défenseurs. Oh ! le bon temps pour les amis de Dante et de Shakespeare que celui où tous deux étaient traités de barbares ! Cependant on ne doit point renoncer à sa religion, parce qu'elle est professée par une foule qui ne croit pas du fond du coeur ; on ne peut abandonner ses affections littéraires, parce qu'il est du bon air d'en afficher de pareilles. Il faut être fidèle au génie et à la vérité quand même ; il faut tenir pour le christianisme, malgré les arguments de certains apologistes et la foi de certains croyants ; il faut tenir pour la liberté, malgré certains libéraux ; il faut admirer les grands poètes du siècle de Louis XIV, malgré les protecteurs officieux de leur gloire.

Le principal objet du voyage qu'on va lire a été d'aller appliquer la méthode de Champollion et étendre sa découverte, d'aller étudier les principaux monuments de l'Égypte et de la Nubie à la lueur de ce flambeau éteint depuis quinze siècles qu'il a rallumé pour le monde... Vous avez vu se dérouler l'existence égyptienne tout entière. Maintenant dans les tombes, surtout dans les tombes royales, sur les parois des sarcophages, sur les caisses des momies, sur les papyrus ensevelis avec elles, une autre série de peintures plus considérables, plus variées, d'une variété, d'une richesse infinie, vont vous offrir l'histoire de l'âme après la mort, les épreuves qu'elle traverse, les jugements qu'elle subit, toutes les aventures enfin de cette pérégrination à travers des régions inconnues, à travers les étangs de feu et les champs destinés aux âmes heureuses, au milieu d'une foule innombrable de génies et de divinités funèbres. Ainsi la vie présente et la vie à venir, notre monde et l'autre, tout ce que les Égyptiens connaissaient de celui-ci et imaginaient de celui-là a été représenté mille fois par eux, et ces représentations subsistent. L'ancienne Égypte peut donc se retrouver dans ses ruines, nous parlant un double langage, complétant les représentations figurées par les inscriptions hiéroglyphiques, expliquant les inscriptions par le spectacle des objets qu'elles accompagnent, des scènes qu'elles traduisent.

Le premier aspect de la Grèce étonne. On arrive l'imagination remplie des plus fraîches peintures, des plus riants souvenirs, et l'on trouve un pays qui n'est, en général, ni frais ni riant. Malgré le charme infini de certains aspects, de certains détails, je crois qu'on ne se trompera pas en disant que, prise en masse, la Grèce est un pays pierreux, peu boisé, peu arrosé, coupé de montagnes toujours escarpées et souvent arides ; que, si les fonds sont beaux, les premiers plans manquent trop fréquemment au paysage ; qu'enfin, la Grèce rappelle plutôt la Provence et les Apennins que les montagnes volcaniques des environs de Rome et de Naples, ou les côtes pittoresques de l'Asie Mineure.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

BnF collection ebooks - "Me voilà à Marseille, et je crois toucher à l'Égypte. Marseille est maintenant à sept journées d'Alexandrie. Les noms des bateaux à vapeur qui rapprochent le Delta du Rhône et le Delta du Nil, ces noms sont eux-mêmes égyptiens : c'est le Sésostris, le Rhamsès, le Luxor. Je partirai demain sur l'Alexandre. Que cette gloire protège mon obscurité ! que le nom du conquérant soit d'un bon augure à mes petites conquêtes !..."