Du célèbre contrebandier Mandrin au criminel Pierre Conty, plongez dans les destins croisés de 24 figures marquantes du crime en France.

Héritières des Sibylles, vénérées par les dieux et les hommes de l'Antiquité, les sorcières devinrent les maudites du Moyen Âge. Des milliers d'entre elles moururent sur les bûchers, après des procès où elles avouaient tout : leur pacte avec le Diable, leur participation aux orgies sabbatiques ; jeteuses de mauvais sorts, mais aussi ogresses et vampires, elles s'accusaient de tous les forfaits. Pourquoi ? Et pourquoi suppliciait-t-on celles qu'aujourd'hui on soignerait pour dérangement mental ? Partant des archives des procès, Jean Durand a reconstitué quelques unes des plus extraordinaires histoires des sorcières, quand "les fiancées du Diable" du Velay, Vivarais, Languedoc, Haute-Provence, se réunissaient à Montélimar, plaque tournante de la sorcellerie. Il s'est fait tour à tour Diable, sorcier, inquisiteur, pour analyser, témoigner, expliquer. C'est le livre régional le plus complet jamais écrit sur ce sujet par un authentique conteur (on lui doit, notamment, les désormais célèbres "Contes de la Burle") qui, loin de dramatiser, manie humour et tendresse, sans négliger d'analyser - avec rigueur et objectivité - le comportement de la société des XVe, XVIe et XVIIe siècles. Mais il a aussi découvert des histoires de sorcellerie aux XIXe et XXe siècles, et déniché le nouveau repaire du Diable et les antres des dernières sorcières. Et il prédit que le XXIe. siècle sera celui du triomphe des sorcières, mais au sens noble du terme, parce que, comme l'a écrit Jules Michelet "Nature fait les sorcières. C'est le génie propre de la femme et son tempérament". Le livre est illustré d'une vingtaine de dessins à la plume de Dominique Durand. L'illustration de la couverture est de Pascale Roux.

En séquences et flash-back successifs, l'auteur brosse l'ascension et la chute d'une famille traditionnelle qui, en vendant son vignoble ancestral va perdre son âme. Situation réelle à laquelle sont confrontés depuis 1980 les descendants des derniers « seigneurs » du Médoc face à la montée irrationnelle des prix, l'énormité des droits de succession, les indivisions suicidaires. Mais l'action ne se limite pas à une étude sociologique romancée. Elle est dominée par une trame romanesque tissée avec maestria : face à ses quatre frères et soeurs, Pierre, le mal aimé, a reporté sur la musique sa sensibilité exacerbée mise au service de dons exceptionnels. Devenu pianiste célèbre, il s'accrochera à son ermitage, le pavillon enfoui dans le parc du château familial, symbole de ses trois passions : la vigne, la musique et la femme. Délibérément néoromantique, cette histoire de passions est servie par le style d'un journaliste écrivain passant de la concision au développement narratif et lyrique, avec, en fond sonore, la fluidité musicale des « Jeux d'eau de la Villa d'Este », de Franz Liszt, dont la sensorialité raffinée et l'inspiration mystique sont, pour Pierre et Chantal, la femme-enfant idéalisée jusqu'à la sublimation, symbole d'amour et d'éternité.