Marseille, ville de contrastes et de passions, racontée par l’un de ses plus ardents défenseurs. Jean-Claude Gaudin y dévoile son attachement viscéral à la cité phocéenne, entre souvenirs d’enfance.

Il a été député, premier vice-président du Sénat, président de la région Provence-Alpes-Côte-d'Azur, ministre. Mais l'essentiel pour lui a toujours été Marseille, sa ville, dont il a été maire pendant 25 ans. Cet homme secret n'avait jamais raconté sa longue vie politique. Le bal des mégalos, le poison des ambitions et des egos, le spectacle quotidien des stratégies obliques et des trahisons planifiées, il a tout connu. Des coulisses kafkaïennes de l'administration aux grèves surprises de certains syndicats, Jean-Claude Gaudin, entouré d'une équipe soudée, a gouverné la ville pendant toutes ces années sous pression, celle légitime bien sûr des habitants, mais aussi de tous les lobbies, de toutes les institutions. Et puis, il y a la légende noire de Marseille, qui donne à l'auteur l'occasion de distinguer le vrai du faux, la réalité du fantasme - découpage électoral inique, clientélisme à visage découvert, délinquance des cités, affaires de l'OM et tant d'autres où l'on sollicite l'arbitrage du maire. Il évoque enfin avec une certaine ironie et une rare liberté de ton tous ceux qui ont aspiré à sa succession. Car ce catholique sincère pratique le pardon, mais n'oublie pas l'offense ! De Tapie à Defferre, de Sarkozy à Hollande, de Chirac à Simone Veil, pour n'en citer que quelques-uns, les éminences traversent ce livre riche en confidences, tout en restant pudique. Le Président Macron lui-même s'était interrogé, lors de leur première rencontre, sur le secret de cette carrière hors normes : « Comment avez-vous fait pour durer si longtemps? »

L'arrivée des socialistes au pouvoir a, sans aucun doute, beaucoup contribué au renouvellement de la classe politique. Dynamisée par son rôle d'opposant, toute une nouvelle génération de responsables s'est affirmée depuis 1981. Parmi ces « cadets de l'opposition », Jean-Claude Gaudin joue aujourd'hui un rôle prépondérant. Elu député de Marseille en 1978, à trente-huit ans, ce professeur d'histoire et de géographie a su résister à la « vague rose » tout en confortant ses racines locales, par ses élections de conseiller général des Bouches-du-Rhône et de maire des 6e et 8e arrondissements de Marseille. Porté par ses collègues à la présidence du groupe UDF de l'Assemblée Nationale, il a participé en première ligne à tous les combats menés par l'opposition au Palais Bourbon. Sa campagne municipale de 1983 dans la cité phocéenne, où il totalisait plus de voix que son adversaire, lui valut la sympathie des Français. Son talent de tribun et son verbe imagé, sa spontanéité, son caractère chaleureux et, aussi, ses qualités de diplomate ont permis à cet authentique provençal de renforcer la cohésion du groupe parlementaire qui, au fil des mois, s'est affirmé comme la meilleure vitrine de l'UDF. Au-delà du leader politique et de l'homme de terrain, Jean-Claude Gaudin s'attache également à la réflexion. Son nouveau livre, La Gauche à l'imparfait, s'inscrit dans la ligne de ses deux ouvrages précédents : Une passion nommée Marseille et Comment ils défont la France. Ces 300 pages contiennent bien autre chose qu'un essai supplémentaire sur le libéralisme. Avec conviction et aussi avec humour, Jean-Claude Gaudin ouvre une porte sur les arcanes et les coulisses de l'Assemblée Nationale, tout en pratiquant une analyse implacable de la gestion socialiste. Mais l'attrait de La Gauche à l'imparfait réside surtout dans la dimension humaine que Jean-Claude Gaudin a su donner aux problèmes les plus arides. Avant le grand rendez-vous des législatives, cet ouvrage a, aussi, le mérite de préciser le chemin dans lequel s'engagera l'opposition si, comme beaucoup l'espèrent, elle redevient la majorité.