Le sot projet qu'il a eu de se peindre ! : toutes proportions gardées, j'ai souvent pensé, en écrivant ce livre, au sarcasme de Pascal au sujet de Montaigne car, à travers ces réflexions sur les mots, c'est un autoportrait que je dessine, fût-ce malgré moi. Du moins, en me réfléchissant dans le miroir des mots, ce n'est pas seulement ma silhouette qu'apercevra le lecteur ; car je lui tends ce miroir et il pourra s'y voir ; qu'il adhère à ce qu'un mot évoque pour moi ou qu'il s'en écarte, mes propres réflexions suscitant les siennes, toutes différentes, c'est peut-être son propre portrait qu'il verra dans ce miroir des mots.

Un homme, au faîte de sa carrière, décide de rompre pour un temps avec la vie qui fut la sienne et s'installe dans une "chartreuse", loin de tous et de toutes, loin de ses préoccupations jusqu'alors quotidiennes, du monde de la communication et de la culture, loin de tout ce qui fit son quotidien - et son miel - des années durant. Sans nouvelles du monde, lui qui ne pouvait entamer une journée sans se gaver d'informations, il va découvrir une nouvelle vie, faite de silence et de méditation. Dans un détachement qui tend au monacal, notre homme fait le bilan, met au jour bien des sentiments et des dispositions qu'il ne se connaissait guère. A propos de la musique, de la lecture, mais surtout de son rapport aux autres, et de la foi. Un jour, pourtant, il lui faudra bien refaire surface avant que de replonger dans la vraie vie... Jacques Rigaud nous livre, là, son premier roman. mais un roman paradoxal, si personnel, si lourd de la présence de l'auteur qu'on se demande immédiatement s'il ne s'agit pas de mémoires, ou plutôt d'anti-mémoires. Fausse autobiographie mais vraie présence. Tout est vrai, sauf l'imaginaire. Le résultat est un livre écrit d'une main alerte. Un étonnant regard sur l'inconscient, non plus seulement d'un homme singulier, mais d'une époque tout entière. La nôtre. Après avoir passé vingt ans au Conseil d'Etat, puis sous Pompidou dirigé le cabinet du ministre de la Culture, Jacques Duhamel, Jacques Rigaud est aujourd'hui PDG de RTL, et président de Admical, une association qui promeut le mécénat dans le monde des entreprises. Il est l'auteur de plusieurs livres dont la Culture pour vivre (1990), Miroir des mots (1991), le Bénéfice de l'âge (Grasset, 1993) et l'Exception culturelle (Grasset, 1995). Un balcon sur le temps est son premier roman.

Sous des formes et avec une intensité variables selon les époques, l'Etat, en France, s'est toujours mêlé de ce qu'on appelle aujourd'hui la culture. Nos partenaires, d'Europe ou d'ailleurs, ne laissent pas de s'étonner de cette particularité française dont, selon le cas, ils s'inspirent ou se moquent. Dans le débat européen et la compétition mondiale des années quatre-vingt-dix, on commence à comprendre que la culture, même si elle demeure pour chacun un choix intime, est aussi un enjeu collectif de taille. Facteur d'identité des groupes et des nations, expression de l'esprit créateur, richesse économique, source d'emplois, voire de devises : la culture est tout cela. La France, étatiste, unitaire et encore monarchique par certains côtés, a une manière bien à elle de traiter la culture et revendique aujourd'hui à grand bruit cette exception culturelle qu'elle n'hésite pas à brandir à la face du monde sans trop se demander si elle la sert aussi fidèlement qu'elle le prétend.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Une manière d'autobiographie intellectuelle, professionnelle et sentimentale à la lumière des écrits de Montaigne auquel l'auteur emprunte son titre : tel est ce livre de moraliste sur la vieillesse. L'auteur accueille la retraite comme une « apogée de la liberté personnelle ». Sa formation « d'enfant des Epinettes », la rencontre de maîtres de vie dont il brosse les portraits (Jacques Duhamel, Edgar Faure, Pierre Sudreau...), une carrière de grand commis de l'Etat attelé à des tâches très concrètes (la conduite de l'UNESCO, la création du musée d'Orsay, la mise sur pied du mécénat d'entreprises...), une réflexion sur la paternité et sur l'amitié, des interrogations d'écrivain et de lettré sur les mots, l'affirmation d'une foi religieuse vibrante et inquiète : autant d'étapes de ce livre sur un chemin tracé par l'éxégèse de Montaigne.

Ancien directeur de Jacques Duhamel, ministre des Affaires culturelles de Georges Pompidou, ancien président de R.T.L et de l'Association des Centres culturels de rencontres, Jacques Rigaud est l'auteur de plusieurs livres, dont La Culture pour vivre (Gallimard, 1975), Libre culture (Gallimard, 1990), Le Bénéfice de l'âge (Grasset, 1993), L'exception culturelle (Grasset, 1995), Un balcon sur le temps (Grasset, 1999). Le Livre: A la lumière de plus de trente années d'engagements culturels, Jacques Rigaud s'interroge ici sur l'avenir de la politique culturelle en France. Des évolutions irréversibles remettent en cause le rôle central de l'Etat tel qu'il est défini depuis les débuts de la Vème République : la mondialisation et le primat de l'économie de marché, la décentralisation, les nouvelles technologies, la construction européenne. En l'absence de volonté politique et d'engagement personnel au plus haut niveau de l'Etat, nous continuerons d'assister à la fois à une fonctionnarisation croissante de la vie culturelle et à son abandon au marché - bref, à une éradication progressive de l'exception française. Car ce qui nous différencie des autres pays et donne tout son sens à notre pacte républicain, c'est précisément une certaine idée de la culture comme chose publique, c'est-à-dire comme patrimoine et comme projet communs. Prenons garde que sa superbe « inutilité » électorale et marchande ne nous fasse oublier la culture ! Car si l'on n'a jamais défilé dans la rue pour réclamer un musée, un orchestre ou une bibliothèque, leur disparition tarirait la source même du lien social et de l'identité nationale. La vie culturelle devient multipolaire : notre politique culturelle doit apprendre à le devenir. Ni mémoires, ni traité didactique, ni programme politique ou rapport officiel, cet ouvrage mêle témoignages, souvenirs et portraits aux analyses critiques et aux propositions (approche culturelle de l'exclusion, mécénat d'entreprise, etc...).

Jacques Rigaud parle ici de lui, de sa famille, de son passé, de ce qu'il aime, de ses rêves aboutis ou restés en suspens. Mais surtout, et c'est là l'essentiel du livre, il se penche sur son passé et aperçoit, à travers sa propre histoire, l'empreinte d'une génération, "la classe creuse" comme il l'appelle : tous ceux qui, nés au tournant des années 20-30, ont contribué à rebâtir la France de l'après-guerre, pères et mères de la génération de mai 68, hommes et femmes de l'ombre qui ont oeuvré à l'écart des grandes ruptures du monde, trop jeunes pour la guerre, trop vieux pour la décolonisation ou les rêves de 68, avec l'opiniâtreté des "missionnaires" : ils avaient le sentiment que l'Histoire leur avait confié la "mission" de réinventer l'avenir...