Les bastides sont des villages neufs, au plan régulier, qui sont nés au cours du Moyen Âge dans le sud-ouest de la France. Plus de 300 d'entre elles ont été fondées durant les XIIIe et XIVe siècles par de grands personnages français ou anglais pour des raisons politiques, démographiques ou sécuritaires. Les nouveaux habitants, paysans pour la plupart, y ont trouvé des libertés qu'ils ne connaissaient guère jusque là, des avantages financiers et de grandes possibilités agricoles. Les bastides ont, à leur époque, amené une double révolution architecturale et sociale. Elles ont certes traversé des périodes difficiles comme la guerre de Cent Ans ou les guerres de Religion mais beaucoup d'entre elles abritent encore aujourd'hui un beau patrimoine qu'il nous faut précieusement conserver.

Au cours des XIe et XIIe siècles, plus de 200 sauvetés sont nées dans le Sud-Ouest de la France. Elles ont été créées sous l'impulsion de l'Église catholique pour assurer la protection de la population des campagnes et pour procurer un asile aux personnes poursuivies ou en difficultés. Aujourd'hui la plupart de ces villes neuves du Moyen Âge sont devenues des villages de moyenne importance. Seules quelques unes d'entre elles montrent encore dans leurs vestiges les restes des croix marquant l'espace où la sécurité était garantie.

Agen est aujourd'hui surtout connu comme préfecture du Lot-et- Garonne, pour ses pruneaux et son équipe de rugby. Cette cité a pourtant bien d'autres atouts et son histoire est particulièrement dense. Appelée Aginnum dans ses débuts et occupée par une peuplade celte, les Nitiobriges, elle est devenue au Moyen Âge la capitale du comté de l'Agenais. Puis elle a traversé de dures périodes telles que la guerre de cent ans ou les guerres de religion. À l'occasion de la Révolution de 1789, elle a acquis sa fonction préfectorale mais ce sont surtout les grands travaux du XIXe siècle qui lui ont donné sa physionomie actuelle avec en particulier son pont canal, ses boulevards et ses nouveaux édifices publics. Plus récemment après les deux conflits mondiaux elle a fait l'objet de nombreuses visites présidentielles, s'est développée et s'est adaptée à la vie moderne en valorisant en particulier l'industrie agro-alimentaire.

Comment sont nées les bastides d'Aquitaine dans ce XIIIe siècle rongé par les conflits entre le roi de France et le roi d'Angleterre ? Par quelles promesses les serfs se sont-ils laissé convaincre pour devenir « poblans » des nouveaux villages à plan carré et à système défensif élaboré ? Jacques Dubourg, auteur d'une dizaine d'ouvrages d'érudition sur le thème, présente une histoire romancée d'une de ces aventures médiévales. La saga des familles de Guillaume Petitot et de Guillemette Leygues, agriculteurs ou artisans, se déroule sur les fondations et durant l'épanouissement d'une bastide parmi les plus illustres : Monpazier-en-Périgord.