Dans ce nouvel essai, Isabelle Antonutti poursuit la quête engagée par Figures de bibliothécaires, paru aux Presses de l'Enssib en 2020 sous sa direction. Elle étudie la contribution méconnue des femmes dans les projets de la lecture publique à partir des années 1900. La description de leur arrivée dans la profession, de leur statut social et de leurs résiliations est suivie de brèves notices biographiques d'une soixantaine de femmes bibliothécaires.

Entre poésie et philosophie, Les divagations de l'âme invite à une exploration intime des tourments et des extases qui habitent chacun.

Espace de socialisation, de rencontre avec la langue et la culture françaises, la bibliothèque a aussi un rôle à jouer dans l'accueil des populations étrangères, migrantes ou réfugiées. Le livre propose une réflexion sur les enjeux de cet accueil et propose d'accompagner les professionnels dans la démarche : expériences françaises et étrangères, services, politique documentaire.

Cet ouvrage est le premier dictionnaire biographique consacré au monde des bibliothèques françaises. L'équipe scientifique réunie par Isabelle Antonutti a choisi 100 personnalités, femmes ou hommes, ayant exercé du milieu du XIXe à la fin du XXe siècle, à Paris ou en province. À travers elles, on retrouve toutes les évolutions du métier : pionniers de la lecture publique, bâtisseurs de l'université, savants du patrimoine, techniciens de la bibliothéconomie... Plus de 60 rédacteurs se sont associés à ce livre exceptionnel par son ambition comme par son projet : montrer qu'une bibliothèque est d'abord un projet social et humain.