Anthropologue renommé pour ses ouvrages sur les symboles et les mythes, Gilbert Durand livre un manifeste en faveur d'une gnose réconciliant les traditions culturelles riches d'un héritage symbolique et les sciences les plus avancées de notre temps. L'auteur explore à travers ces traditions savantes ou populaires et ce christianisme primitif l'imaginaire occidental et européen.

Il y a aujourd'hui un ministre de la Culture, il n'y a plus de ministre des Cultes. Ce transfert d'une ferveur religieuse refoulée, dont témoignent festivals, musées - fussent-ils « imaginaires » -, marchés lucratifs de la peinture, de la chanson, ou de l'« audiovisuel », coïncide depuis un siècle avec l'émergence croissante d'une philosophie de l'Imaginaire, jusqu'ici « part maudite » de nos pédagogies, de nos politiques et de nos catéchèses. La notion d'archétype - avec toutes les allergies passionnelles qu'elle réveille encore - marque bien la frontière de cette impitoyable Guerre Sainte qui, à travers Freud, Nietzsche, Wagner, Cassirer, Jung, Baudouin, Bachelard, Eliade, Lévi-Strauss ou Corbin, consacre et légitime les nouvelles ferveurs. Ce livre montre, une fois de plus, l'efficacité de l'analyse archétypique éclairant les reflets de bien des styles de la peinture européenne. Puis il se penche sur ces deux moments - le XVIIe et le XVIIIe ainsi que la fin du XIXe siècle - qu'illustre la re-mythologisation opératique. Enfin, à l'aube du XXe siècle, à travers le « cas » Wagner, l'auteur se demande si État, École et Églises concordataires ne se sont pas déconsidérés pour s'être rangés dans la « postérité » progressiste, séculière et unidimensionnelle du mythe de Joachim de Flore.

Pourquoi, peut-on se demander, l'incertain Hiram et sa légende si préromantique d'un assassinat crapuleux et d'une résurrection collégiale se sont-ils substitués, au milieu du XVIIIe siècle, à l'histoire bien ancrée dans les quatre Évangiles de la passion, de la mort, de la résurrection de Jésus ? Comment est née la légende des francs-maçons héritiers des Templiers injustement persécutés et dont un petit nombre put se réfugier en Écosse ? Ce sont quatre ensembles mythiques traversant l'imaginaire maçonnique qu'éclaire Gilbert Durand : - les ruines du temple et sa reconstruction ; - la légende d'Hiram ; - le souchage chevaleresque ; - la " Cité sainte " et le Saint-Empire. Gilbert Durand révèle la pérennité des mythes et des formes symboliques qui irriguent les rituels maçonniques, et qui permettent à l'initié de trouver un contenu intelligible sous une représentation sensible.

Les sciences humaines sont en crise. Psychologies, sociologies, histoires et ethnologies ont confondu leur visée, l'Homo sapiens, avec une méthode unidimensionnelle héritée d'une physique périmée depuis l'apparition du « Nouvel Esprit Scientifique ». Gilbert Durand constate que cet échec péremptoire n'est dû qu'à un mirage pédagogique. À travers les recherches de pointe des anthropologues renaît l'aurore de retrouvailles avec le destin immémorial de l'Homo sapiens. Nous assistons progressivement à la résurrection d'une « Science de l'homme » qui, dans sa singularité, retrouve bien des données transmises par les savoirs traditionnels : là où la « Méthode » exerçait son emprise totalitaire, le pluralisme des singularités - le « polythéisme des valeurs » - devient le garant de l'unité compréhensive du Sapiens. Une « raison autre » reconstitue lentement mais sûrement les assises prometteuses d'un « Nouvel Esprit Anthropologique ». Gilbert Durand, agrégé de philosophie et professeur honoraire de l'université de Grenoble, a publié Introduction à la mythodologie, dans la même collection.