1898 marque le début de la Chine moderne : réformes avortées, chute des Mandchous, révolution de 1911. La Chine moderne de Georges Dubarbier décrypte cette transition majeure, entre héritage impérial et naissance d’une nation en mouvement.

En cinquante ans, la Chine est passée de l'état féodal à celui de grande nation. C'est l'histoire de cette transformation, rapide et complète, que Georges Dubarbier a entrepris de retracer. Partie d'un état semi-féodal, la Chine a connu une longue période de gestation difficile, en proie aux guerres civiles et à l'anarchie. Des clans, plutôt que des partis politiques, se disputaient le pouvoir après la chute de l'empire. Enfin, le Kouo Min-tang, sous la férule de Tchang Kai-chek, s'impose et, par des réformes dans tous les domaines, va donner à la Chine un premier visage démocratique. L'agression japonaise vint tout remettre en question, mais elle créa, en même temps, une union nationale inconnue jusqu'alors et prépara la prise du pouvoir par le parti communiste de Mao Tseu-tong. C'est alors l'apparition de l'Etat de Formose, l'île dans laquelle Tchang Kai-chek, ses dernières troupes et ses fidèles se sont installés grâce à l'aide américaine. Le livre s'arrête sur le point d'interrogation des rapports sino-soviétiques sur le continent - dont dépend sans doute notre avenir.