Les auteurs analysent, précisément et exemples à l'appui, les heurts que les relations nouées entre parents et enfants subissent lorsqu'ils se confrontent aux expériences de pertes et de ruptures brutales (deuils, divorces, violences, etc.) ou de séparations plus ordinaires. Celles-ci nous enseignent que le développement de chacun dépend également des séparations qu'il traverse, si douloureuses soient-elles. Il s'agit d'examiner les « conditions de possibilité du devenir Sujet » à travers les épreuves de séparations successives et multiples, aux divers âges de la vie, de l'enfance à l'adolescence, mais aussi à l'âge adulte jusqu'à la fin de la vie. L'ouvrage approfondit la question de différents points de vue, sans dogmatisme ni prêt à penser, et fournit quelques pistes concrètes utiles aux intervenants sociaux.

L'éducation des enfants, l'accompagnement des parents, la prise en charge d'adolescents, le soin apporté aux personnes âgées mobilisent, comme toute relation humaine, de l'amour (donc de la haine), de l'affection (donc de la détestation), de l'empathie (donc de l'hostilité)... il est temps d'en parler ! Les sentiments, les affects, les émotions animent les premiers liens dans lesquels toute personne se construit, mais aussi tous ceux qui seront noués par la suite. Des aléas de ces premières relations - être mal aimé, trop aimé, insuffisamment aimé - va dépendre, pour une large part, le développement ultérieur du sujet. Puisque la relation est l'outil principal de l'action sociale, l'engagement du professionnel dans une rencontre affectée par les sentiments avec le sujet accompagné est nécessaire. À une époque où l'expertise savante tend à supplanter l'art de la rencontre, les coauteurs, chercheurs en sciences humaines et praticiens du travail social, montrent qu'il est indispensable de prendre en compte cette dimension centrale et d'assumer la responsabilité de cette charge à porter. 

Pourquoi des adultes deviennent-ils parents ? En quoi et comment les enfants ont-ils besoin de parents ? En quoi et comment la responsabilité parentale engage-t-elle un homme et/ou une femme vis-à-vis d'un enfant ? La parentalité suppose-t-elle la conjugalité ? Il s'agit dans cet ouvrage d'approcher les processus en jeu dans la fonction parentale et de construire quelques points de repères utiles pour penser les relations parents/enfants et, le cas échéant, en accompagner les changements.

A quels changements assistons-nous, participons-nous ? Quelle marge de manoeuvre les parents ont-ils pour « inventer » la famille ? Quel type de changements l'intervention sociale introduit-elle dans la famille : normalisation ou création de nouvelles ressources ? Mais la famille change-t-elle vraiment ? Si oui, quelles sont les limites à cette créativité ? A quels points de repères se fier pour établir les assises de ce lien social primordial pour un enfant ? Chercheurs, universitaires et praticiens réputés proposent ici un état de la réflexion sur ces changements et de leurs conséquences sur les pratiques professionnelles. Daniel Coum est psychologue, directeur de l'association Parentel (Brest).

Que la fragilité du lien social renvoie à la question du père est maintenant admis. Des familles monoparentales à la délinquance des mineurs, de la difficulté d'éduquer les enfants au déficit d'autorité des agents de l'État, un consensus se crée autour de l'explication qui veut se faire passer pour un constat : les pères ne sont plus ceux qu'ils étaient. Le déclin du père n'est-il pas que la face visible de la faillite d'une de ses figures que, pour en avoir éprouvé les limites, voire les abus, nous avons contribué à affaiblir ? La crise de la famille aura eu au moins ce mérite d'être l'occasion de rendre lisibles les principes mêmes qui fondent le lien de filiation et organisent les rapport entre les parents et les enfants. Alors pour une mère, pour un femme, pour un enfant, pour un homme, mais également pour une société : qu'est-ce qu'un père ? Daniel Coum, psychologue clinicien, directeur de Parentel (Brest)

Etre parent ne va plus de soi. Jamais dans l'histoire de l'humanité, la fonction parentale, pourtant pilier de l'organisation sociale et de la construction personnelle, n'a été l'objet d'autant d'interrogations, d'hésitations et de doutes. Les auteurs de cet ouvrage (chercheurs, universitaires et praticiens) font le point sur les particularités et les caractéristiques du rôle et de la fonction des parents dans la société d'aujourd'hui. La question est envisagée sous un angle pluridisciplinaire, sans oublier les implications pratiques de ces analyses tant pour les parents ou pour les professionnels travaillant avec les familles. Daniel Coum, psychologue clinicien, directeur de Parentel, membre associé au Laboratoire d'anthropologie et de sociologie de Rennes 2, membre du Conseil scientifique de la Fédération nationale des écoles de parents et d'éducateurs.

La question du placement familial est traitée ici sur le mode d'un glossaire non exhaustif. De « absence » à « visite » en passant par « juge des enfants » et « famille », les mots clés sélectionnés invitent à penser la pratique quotidienne des familles d'accueil, assistants familiaux et autres travailleurs sociaux.  Ces concepts constituent autant d'outils pour rendre compte et donner du sens à cette situation inhabituelle pour une famille d'élever un enfant qui n'est pas le sien. L'auteur envisage le placement familial non comme un pis-aller marqué par la défaillance d'une famille mais comme une structuration sociale nouvelle des liens d'alliance et de filiation apte à fabriquer autrement de la famille. En revisitant les usages et les processus de l'accueil familial, il souhaite y insuffler un nouveau souffle dans l'intérêt des parents et de leurs enfants et en tire des enseignements qui, au-delà secteur spécialisé, intéressent la société dans son ensemble (le statut des beaux-parents par exemple). Mise en vente le 6 mai 2010.