La vie de Jean Lacouture, fils d'un chirurgien bordelais et d'une mère pieuse et gaulliste, grand reporter à Combat, France Soir, au Monde, fondateur aux éditions du Seuil de « L'histoire Immédiate », champion de la décolonisation au Viêt Nam, au Maroc, en Égypte, se lit comme un roman, qui est un peu le roman du vingtième siècle. Jean Lacouture a vingt-quatre ans, quand il arrive à Saïgon, en 1945, dans le service de presse du général Leclerc. C'est avec trois journaux à la fois, Caravelle, Paris-Saïgon, et Indo-France, le premier rendez-vous avec un métier, l'histoire et la guerre. Au Caire, il commente Michaux devant le poète lui-même, le lendemain il provoque la rencontre entre Nasser et Tito qui met le tiers-mondisme sur les rails. Aux États-Unis, il explique le Viêt Nam à Kissinger et aux étudiants des campus. Son journalisme énerve « l'establishment » qui dénonce le « lacouturisme » : ses penchants de courtisan, son style esthétisant, son goût pour le remords. Homme de la « vista », du coup d'oeil, il réinvente le rugby, la corrida, l'opéra ! Le voici désormais dans la peau d'un nouveau Saint-Simon, capable à la fois, comme biographe, de nous faire oublier l'Histoire et de la ressusciter dans ses héros : de Hô Chi Minh à De Gaulle, en passant par Nasser, André Malraux, Léon Blum, François Mauriac et Pierre Mendès-France. Mais que cache, chez l'homme intime, cette faim de vivre, de bouger, d'écrire, d'admirer ?

Non sans raison, l'Occident s'estime dépositaire de la modernité. Il peut se prévaloir de ses découvertes scientifiques, de sa révolution industrielle. Dès lors, il lui devient difficile de concevoir une autre forme de modernité que la sienne, et nous sommes tentés de considérer les autres cultures comme simplement porteuses d'un savoir " traditionnel ". Pourtant, dans l'Asie profonde, au Tibet, une conception radicalement différente a vu le jour, fondée sur la conquête de soi et l'éveil des consciences. Nous pouvons la considérer d'un œil neuf parce qu'elle rejoint les progrès que les neurosciences nous ont fait faire dans la connaissance de cette chose évidente et mystérieuse : l'esprit. Cet ouvrage retrace l'histoire de cette modernité-là, d'une ampleur comparable à la nôtre, sans omettre les violences, les tortures, les meurtres qu'elle comporte, ni les tentatives des totalitarismes nazi et communiste pour la détourner ou la briser. Aujourd'hui, elle poursuit son avancée sous l'impulsion du dalaï-lama allié aux neuro-scientifiques et sous le signe d'une énigmatique figure de poudres de couleurs, le Mandala de Kalachakra, véritable technologie visant à activer l'imaginaire pour accélérer l'éveil des consciences. Jean-Pierre Barou et Sylvie Crossman ont organisé à quatre reprises, en France, la réalisation d'un Mandala de Kalachakra avec les moines du monastère du dalaï-lama et la collaboration de scientifiques de réputation internationale. Auteurs notamment de Le Nouvel Âge, essai sur la société californienne (Seuil, 1981), de Enquête sur les savoirs indigènes (Folio, 2005), de Matisse ou le miracle de Collioure (Payot, 2005), et fondateurs des éditions Indigène, ils tentent ici une histoire inédite de la conscience.