Il y a 50 ans, en 1974, le Président des États-Unis Richard Nixon était contraint à la démission dans le cadre du scandale lié au Watergate. En 1994 pourtant, lors de ses obsèques, Bill Clinton prononce son éloge funèbre et ce, en présence de tous les anciens Présidents américains encore en vie. Sur les vingt ans séparant 1974 de 1994, Nixon aura donc réussi ce tour de force, d'abord de partir sous les injures et les quolibets, en étant littéralement banni de la société américaine, puis de remonter la pente en parvenant à une quasi-réhabilitation. Durant cette période, il n'aura naturellement pas ménagé sa peine, en écrivant de nombreux livres, et en intervenant publiquement pour faire valoir ses positions, notamment dans le domaine des relations internationales. Ce qui l'autorisa ainsi, au moins en partie, à regagner l'estime du public américain. Dans cet ouvrage où l'on croise les Grands de ce monde, qu'il s'agisse de De Gaulle, Mao, Khrouchtchev, Reagan, Gorbatchev, Trump, et tout particulièrement JFK, apparaît le portrait d'un Nixon complexe, torturé, ambivalent, qui reste un mystère. Un Nixon qui incarne le Watergate, mais qui aura su également être visionnaire, en prévoyant les grands déséquilibres du monde d'aujourd'hui.

En 1961, le Président Kennedy, en pleine compétition avec l'Union soviétique, lance un défi à l'Amérique et au monde : envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie et le ramener sain et sauf sur Terre. JFK ne verra pas ce rêve se réaliser. En effet, c'est sous la présidence de Richard Nixon que Neil Armstrong fera ses premiers pas sur la Lune, en 1969. Les discours enflammés du jeune Président résonnent, pourtant, encore aujourd'hui, et Kennedy est souvent célébré comme celui qui a rendu cet exploit possible. Toutefois, la réalité est plus nuancée. Kennedy lui-même émettait des doutes quant à la pertinence de la conquête lunaire. En outre, d'autres Présidents américains ont depuis laissé une empreinte encore plus indélébile sur l'histoire de l'exploration spatiale. À l'aube du renouveau des missions habitées vers la Lune, prévues dès 2025, et avec l'ambition de poursuivre vers Mars, cet ouvrage retrace la politique spatiale des Présidents américains, de JFK à Joe Biden. Il révèle l'importance de Kennedy, non seulement dans l'histoire, mais aussi dans le contexte actuel. Le prochain chapitre de l'exploration lunaire et la conquête habitée de Mars s'écriront inévitablement en évoquant son souvenir.

Bien qu'il soit mort depuis soixante ans maintenant, l'énigme Kennedy demeure, tant la discordance entre l'image lumineuse montrée au grand public et celle d'une réalité beaucoup plus sombre fascine encore aujourd'hui. John F. Kennedy continue d'attirer de ce fait des réactions juxtaposées à la fois d'amour et de haine, d'incarner un idéal à poursuivre ou une forfaiture à condamner, un exemple sur lequel s'appuyer ou dont il conviendrait de se détourner. De façon plus générale, au-delà de ses indéniables talents, pourquoi et comment un homme dont on connaît aujourd'hui très largement les insuffisances, a-t-il pu si durablement imprimer une image appelant nostalgie et regret ? C'est sans aucun doute sur sa personnalité profonde qu'il convient de se pencher ici pour identifier les ressources qu'il est allé puiser au fond de lui-même et qui l'ont autorisé, tout au long de sa vie, à se surpasser avec le succès que l'on sait. Son humour, composante essentielle de son charme, peut à cet égard, constituer la clé qui lui a permis, d'abord de se protéger pendant une enfance douloureuse, et plus tard de se construire un personnage public hors du commun, et ce, en transformant sa capacité à rire et à faire rire, en arme politique de séduction et d'exercice du pouvoir.