Ce livre ne vise point à plaire ou à déplaire à quiconque. Il met en cause nombre d'idées reçues, mais en entérine d'autres qui peuvent être ouvertes à la discussion. Il ne se rattache à aucun dogme. Il prétend plus à l'honnêteté qu'à l'habileté. Il est fait d'une longue réflexion de médecin, de psychiatre et de psychanalyste sur ce que peut être la psychopathologie de l'enfant. Il rend compte en somme d'un effort pour comprendre en un champ qui demeure particulièrement obscur ; où la première constatation à faire est qu'un enfant est un enfant et non un petit adulte ; l'autre étant que les adultes ont été enfants et préfèrent l'oublier. Ceci les amène à oublier qu'ils ont eu à voir, durant toute leur enfance, avec ce qui fait le fond de la vie de l'enfant : la loi celle du langage, telle que la donnent l'adulte et la mort. Il peut intéresser ceux qui sont amenés à se poser la même question que l'auteur sur ce que l'enfant donne, à savoir de son désir, de l'amour et de la mort.

Sous ce titre de « L'enfant fou », Bruno Castets parle de ceux que l'on dit « autistiques » ou « psychotiques », de ceux pour qui l'on discute de « troubles de l'organisation de la personnalité » ; à ce propos, il reconsidère la distinction, devenue classique depuis Esquirol, entre « dément » et « arriéré ».