L'agriculture échappe-t-elle aux lois de la production industrielle ? Constitue-t-elle un mode de production à part ? Non, répond l'auteur, qui montre que les outils classiques de l'analyse économique s'appliquent ici aussi bien qu'ailleurs. Mais du fait que les techniques agricoles ont besoin de plus d'espace que les autres, et aussi parce qu'elles produisent des denrées à demande peu élastique, elles posent un certain nombre de problèmes spécifiques, qui vont de la répartition géographique des cultures à la régulation des marchés, en passant par les transactions sur les droits d'usages du sol. Les conclusions politiques de ces considérations théoriques concernent aussi bien l'accroissement de l'offre agricole dans les pays en voie de développement que sa maîtrise dans les pays industrialisés. Beaucoup d'illusions et de faux problèmes sont dénoncés dans cet ouvrage, qui allie une connaissance intime du monde rural à une vue d'économiste professionnel.