Écrire en 100 mots les 1000 ans du Moyen Âge est un pari impossible. Pari néanmoins relevé par cet ouvrage grâce aux regards croisés d'une historienne et d'une littéraire qui, au travers de cent termes, parviennent à rendre compte d'une réalité souvent difficilement saisissable et d'une littérature aussi riche que complexe. Car il ne s'agit pas ici de définir exhaustivement chaque mot à la manière d'un dictionnaire ou d'un lexique, mais bien de saisir quelque chose de cette ambiance du Moyen Âge occidental, dont Johan Huizinga écrivait au début du XXe siècle qu'il s'y mêlait «?l'odeur de la rose et du sang?». De la «?confrérie?» au «?village?», de la «?confession?» au «?Graal?», de l'«?ost?» à la «?fin'amor?», ces 100 mots invitent le lecteur contemporain à se représenter le Moyen Âge entre tradition et modernité, un Moyen Âge autre et nôtre.

Écrire en 100 dates l'histoire de l'Église, l'une des plus vieilles institutions religieuses au monde, voilà le pari insensé de ce petit livre ! D'emblée, quelques dates célèbres s'imposaient. Pourtant, elles ne suffisaient pas. C'était compter sans certains détails qui, parfois, font sens, et des acteurs secondaires qui n'en ont pas moins joué un rôle significatif. Au fil de chemins de traverse se dessine ainsi un autre visage de l'Église. Mais au juste, qu'appelle-t-on « Église » ? l'Église catholique, apostolique et romaine ? l'Église au sens sociologique et protestant du terme ? les Églises ? De l'exercice banal, en histoire, de la frise chronologique, Bénédicte Sère fait un jeu, pour éveiller la curiosité, brouiller les catégories, ouvrir de nouveaux horizons...

Pourquoi les manuels académiques sont-ils si discordants avec la documentation du Moyen Âge ? Telle est la question que se pose l'auteur qui s'attache à comprendre l'écart entre la lecture des sources archivistiques autour du XVe siècle et les récits officiels sur les mêmes périodes dont l'on retrouve la trame narrative dans les manuels d'enseignement d'histoire religieuse ou d'histoire de l'Église. En s'appuyant sur un ensemble d'études récentes, cet ouvrage traite de sept points d'observation en un aller-retour constant entre Moyen Âge et contemporanéité. En s'inventant comme institution globale, l'Église catholique faît l'expérience des matrices de de la Modernité politique occidentale.

Loins des clichés d’un Moyen Âge barbare, Violences souveraines au Moyen Âge révèle comment la violence, loin d’être anarchique, structurait l’ordre social et politique.