Cet ouvrage, qui réunit neuf historiens européens, invite à repenser l’écriture de l’important chantier de l’histoire de la protection sociale en proposant tant des états des lieux sectoriels que des pistes de renouvellements problématiques, via des approches transnationales ou thématiques. Avec le soutien de l’ANR Lyon vulnérabilités et de l’ENS de Lyon.

Comment une association née dans un bidonville de la région parisienne en 1957 a-t-elle pu transformer la lutte contre la pauvreté à l’échelle mondiale ?

Perçue dès la fin du XIXe siècle comme secondaire, vouée à s'éteindre au profit des assurances naissantes puis de la Sécurité sociale, l'assistance aux plus démunis revient aujourd'hui en force. Sa place dans les politiques publiques a beaucoup évolué au fil des décennies.D'abord monopole des oeuvres caritatives au XIXe siècle, elle est prise en charge par les municipalités à la fin du siècle, sur fond de IIIe République sociale naissante ; ce n'est qu'ensuite, au tournant du XXe siècle, que l'État intervient par plusieurs lois sociales majeures.Cette histoire de l'assistance en France conduit à mettre en avant un fait occulté, et pourtant fondamental : l'aide aux pauvres s'est aussi faite sous double condition de vulnérabilité sociale et sanitaire. Indigents malades, vieillards, handicapés physiques et mentaux, femmes en couche, ont été des publics prioritaires, considérés comme non responsable de leur situation. Sous des formes certes atténuées, le traditionnel clivage entre " bons " et " mauvais " pauvres a longtemps perduré dans la France contemporaine.Cet ouvrage montre aussi que les pouvoirs publics, locaux et nationaux, se sont toujours appuyés sur les oeuvres caritatives, devenues aujourd'hui associations de solidarité. Une collaboration rendue nécessaire pour faire face à un fléau à nouveau actuel.

Alors que le Secours populaire fête ses soixante ans d'existence, cette première étude historique a le mérite d'explorer simultanément trois champs historiques convergents : l'histoire du conglomérat communiste, l'histoire contemporaine des associations humanitaires et de solidarité, l'histoire de l'engagement. À partir des archives du PCF et de nombreux entretiens, Axelle Brodiez analyse les liens entre le parti, ses organisations "satellites" et les dirigeants du Secours populaire. Elle cherche à comprendre à partir de l'implosion du PCF dès les années 1960, les causes de réussite ou d'échec des différentes organisations qui lui sont liées. Avec l'histoire du Secours populaire se dessine celle des organisations humanitaires et de solidarité, notamment dans leur rapport au politique. Plus généralement, elle pose la question de la "crise du militantisme" au profit d'un "phénomène bénévole".

Prophète des temps modernes, l'abbé Pierre incarne la révolte devant l'injustice et la précarité, alliant un savant mélange de religieux et de critique envers l'Église, et une constante oscillation entre le caritatif classique et le politique offensif. Quels furent son rôle et sa place au sein d'Emmaüs ? Comment la petite organisation de chiffonniers, née après-guerre dans les décharges de la région parisienne, est-elle devenue l'une des plus grandes ONG françaises ?Ce livre ouvre au lecteur les portes d'Emmaüs, encore confinée dans l'ombre de son fondateur et largement méconnue. Par son approche originale des pauvres, sa médiatisation précoce ou son expérience unique de la récupération, Emmaüs a renouvelé les pratiques de lutte contre la grande pauvreté, le mal-logement, le chômage, la rupture sociale ou encore l'endettement. Mais sait-on qu'Emmaüs est aussi depuis 1954 un mouvement international mobilisé sur la question de la faim dans le monde et porteur, par son ancrage religieux, d'une parole engagée ?C'est l'extraordinaire développement de l'humanitaire contemporain et une page importante de l'histoire sociale française qu'Axelle Brodiez-Dolino nous permet de (re)lire à travers deux histoires indissociables, celles d'Emmaüs et de l'abbé Pierre. C'est enfin un regard nouveau sur les recompositions et la vivacité des engagements militants.