La dissertation littéraire est une épreuve distinctive dans tous les concours et lors du cursus universitaire en lettres. Elle est pourtant peu choisie lorsqu'un autre exercice est proposé car elle semble exigeante et difficile. Le but de ce livre est de permettre aux étudiants de réussir leur dissertation grâce à une méthode et des exemples. Ainsi, la première partie de l'ouvrage explique en détail les étapes de la recherche conceptuelle et de l'écriture, avec des conseils pour la rédaction. Puis la deuxième partie présente une série de dissertations rédigées et de plans détaillés, avec des repères et des commentaires.

C'est une approche moderne de dix siècles de création littéraire, que proposent les 8 volumes de cette Histoire de la littérature française, publiée sous la direction de Daniel Couty. Moderne, c'est-à-dire incluant - au sein d'un découpage chronologique - des points de vue variés débarrassés de toute exclusive. Expression de la société, la littérature est aussi expression des hommes qui la font. Aussi, le champ de chaque volume va-t-il des cadres historiques et idéologiques dans lesquels elle s'inscrit, aux portraits de ceux qui la font. Mais la littérature c'est - avant tout - des textes, univers de mots et d'idées, enjeux de conflits esthétiques ou autres, au rythme desquels se construit une véritable vie des lettres. Ouvrage de référence - comme en témoignent les très complètes chronologies et les bibliographies - cette Histoire de la littérature française est aussi un livre de plaisir : plaisir de savoir, de comprendre et, finalement, de (re)lire ce qui - de la Chanson de Roland jusqu'aux oeuvres les plus récentes - assure la permanence de la France dans le monde de l'esprit.