Dans la Bretagne du siècle dernier, empreinte de superstitions et de sortilèges, le soir à la veillée les légendes de la terre se mêlent à celles de l'océan. Certains disent même avoir entendu dans la nuit grincer la charrette de l'Ankou, le terrifiant messager de la mort. C'est dans cet univers fantomatique que naît et grandit Alan Pinvidic, entouré d'une considération respectueuse par les habitants du village. Peu à peu, il prend conscience du don extraordinaire, qui est le sien : il serait un « Galloudec », seul capable de parler avec les disparus et de rencontrer les trépassés qui reviennent sur terre. Ceux-ci connaissent les secrets de l'au-delà, et savent les noms de ceux qui mourront dans l'année. Investi de son pouvoir divin, Alan accède ainsi au monde insondable et mystérieux des fantômes. Mais la toute-puissance de son pouvoir éveille des convoitises et Fañch Bihan sera son âme damnée.

En décembre 1994, le hasard m'a amené dans un petit port de Bretagne-Nord où, quand j'étais enfant, ma famille passait ses vacances. Le matin et l'après-midi, le monde de la pêche s'y retrouve encore, bien différent de celui de mon enfance. En cinquante ans, l'univers de la pêche a été chamboulé. Pendant trois ans, au gré de rencontres, surtout hivernales, dans les ports de Bretagne, de Concarneau à Granville, j'ai réuni une trentaine de portraits d'hommes et de femmes de tous âges, du hauturier de la mer d'Irlande, au caseyeur des îles Chausey, mais aussi du mareyeur et du charpentier de marine. Ils racontent tous un peu la même histoire : celle du vieux monde de la mer disparu, et d'un nouveau qui émerge dans la douleur et les larmes. Mais tous, de Yann, 18 ans, qui apprend le métier au large de Loctudy, à Louis, 50 ans, qui pilote les gros navires jusqu'aux quais de Saint-Malo, tous sont attachés à leur métier, qui est pour eux bien plus qu'une profession. Tous éprouvent la sensation de faire partie d'un monde à part : le monde de la mer. Michel, ligneur dans le golfe de Gascogne, le reconnaît : Partir en marée, c'est chaque fois un peu recommencer sa vie.